Абсентът традиционно се приготвя чрез дестилиране на неутрален алкохол, който се влива и преработва с билки, подправки и вода.
Традиционният абсент се препродава от бял гроздов алкохол ( eau de vie ), докато по-малко ценният алкохол се получава от зърнени култури, цвекло или картофи.
Основните тревни продукти, които се присъединяват чрез инфузия, са: Artemisia absinthium, зелен анасон и семена от цветя / копър, които често се наричат "la santa trinità". Не е рядкост да се добавят и други билки като: малко пелин (Artemisia pontica или пелин), исоп, маточина, звезда анис, ангелика, мента, кориандър и вероника.
Лошата репутация на тази напитка започва през деветнадесети век и остава до началото на следващата; клевета се случило чрез работа на някои безскрупулни търговци, които използвали багрило на базата на меден сулфат в напитката, вероятно отговорни за токсични и халюциногенни ефекти.
Днес много производители на пелин прибягват до използването на хранителни оцветители, но безвредни за човешкото здраве.
Тъй като, ако това не беше достатъчно, някои видове "икономически" пелин преди търговската забрана на напитката (20-ти век) бяха фалшифицирани с добавянето на антимонов трихлорид, за който се знае, че увеличава "удрящия" ефект на продукта.
