Вариолизацията се състои в инокулиране или отдаване на здрав човек на вдишване на материала от пустулите на пациенти, засегнати от едра шарка. Този метод от години представлява единственото оръжие за борба с болестта и значително намалява броя на смъртните случаи.
Вече се използва в Китай през Х век, практиката пристига в Европа благодарение на работата на аристократичната лейди Мери Уотли Монтагу, съпруга на английския посланик в Истанбул. Наблюдавайки османската практика за инокулиране на течността, взета от пикочните мехури на пациентите с едра шарка, жената решила да подложи децата си на същото лечение.
През 1722 г. техниката среща много съпротиви в Англия. Методът всъщност беше всичко друго, но не винаги безопасен и не винаги успешен: хората, които се разболяха по време на инокулацията, станаха потенциални източници на зараза. След откритията на Дженър през деветдесетте години на ХХ век, вариолизацията бе постепенно изоставена.
