Първите доказателства за вируса на човешка имунна недостатъчност ( HIV ) идват от проби, получени от африкански пациенти през 50-те години. Смята се, че първата инфекция е настъпила в Африка, след инфекция от други видове заразени примати. В действителност, HIV-1 представлява мутиралата версия на вируса на имунна недостатъчност на маймуни ( SIV ), която живее с тези животни в продължение на стотици години. Вирусният агент (идентифициран като М-група HIV-1) първоначално се предава на хора от шимпанзета .
В действителност този преход щеше да се случи повече от веднъж в Централна Африка, в началото на ХХ век, но само един от тези случаи доведе до избухването на епидемията от СПИН сред хората. Изследване, проведено от международен изследователски екип, публикувано в "Наука", е реконструирало генетичната и епидемиологична история на СПИН ("Ранното разпространение и епидемично запалване на HIV-1 в човешките популации"; Наука. 2014 Октомври 3; 346 No. 6205, стр. 56-61). Сравнявайки генетичните последователности на стотици проби от ХИВ от различни части на Африка, групата изследователи е създала своеобразно родословно дърво. Прилагайки знания за скоростта на мутациите на вируса, учените са успели да свържат различните клонове на родословното дърво с наличните исторически данни . По този начин е възможно да се проследи произходът на епидемията от СПИН : вирусът се разпространява за първи път през 1920 г. в Киншаса, сегашната столица на Република Конго.
В началото на ХХ век, всъщност, Киншаса е процъфтяващ колониален град, център на процъфтяваща търговия; в резултат на разширяването на железопътния трафик, той се превръща в един от най-добре свързаните градове в Централна Африка и се оценява, че в края на 40-те години стотици хиляди хора са преминали през него. Генетичната адаптивност на вируса, увеличаването на населението, развитието на транспорта, проституцията, конституирането на други инфекциозни болести и навика за използване на нестерилизирани спринцовки в болниците са фактори, които допринасят за привеждането на вируса в града и в други африкански страни, след това в останалата част на света .
