Терминът " chikungunya " означава " какво изкривява " в местния диалект на Танзания, където е бил официално идентифициран и описан за първи път през 1952 г. Името се отнася до сгушената поза, която засегнатите лица предприемат, за да се опитат да ограничат болките в ставите. много силно, че болестта причинява: жертвите се огъват от болка. Въпреки това, също така е вероятно някои епидемии от миналото, като тези от 1779 г. в Индонезия, да се дължат именно на чикунгуня.
Оттогава ендемичният басейн на болестта се намира в различни райони на Африка и Азия . В Африка, вирусът причинява циклични огнища, поддържани благодарение на силватичния цикъл на комарите-примати (като cercopitechi и бабуините). В Азия, където нейното въвеждане е по-ново, вирусът циркулира в значително урбанизиран цикъл, включващ комарите Aedes aegypti и Aedes albopictus. Избухването на Chikungunya е съобщено в Индия, Индонезия, Шри Ланка, Филипините, Тайланд, Мианмар, Виетнам, Лаос и Камбоджа.
През последните десетилетия вирусът се среща и в Европа (Италия, Франция, Германия, Норвегия и Швейцария), в Карибските острови и в Америка (Френска Гвиана, Мартиника, Доминиканска република, Хаити, Гваделупа, Куба, Венецуела, Бразилия, Панама, Чили и Съединените щати), както и в няколко страни и острови, които се измиват от Индийския океан (Малайзия, Реюнион, Мадагаскар, Мавриций, Майот, Сейшелски острови и Коморските острови).
