Покривният епител покрива повърхностите на тялото, както външни, така и вътрешни. Поради тази причина тъканта на епителната обвивка има преди всичко задачата да защитава; в някои случаи също така регулира усвояването на химикали.
Покривните епителии се образуват от клетки, които са плътно свързани помежду си, с много малко междуклетъчно аморфно вещество. Тези клетки са подредени така, че да образуват непрекъсната пластина: едната от страните на тази лама е върху основната мембрана на основата; напротив, другата страна е свободна, тъй като е насочена към свободна повърхност (например кръвта, вътрешния лумен на орган или външната среда в случая на епидермиса).
Базалната мембрана (или ламина) е много тънък слой плътна тъкан, прикрепена към лежащата в основата съединителна тъкан.
Функции за покриване на епител:
- Механична защита (от удари, ожулвания, налягания и др.);
- Бариерна функция (срещу загуба на течности или проникване на микроби);
- Абсорбираща функция (разрешено е да преминава през някои вещества, за да позволи например абсорбция на хранителни вещества, бъбречна филтрация или обмен на дихателни газове).
От свободната страна, клетките на някои епителни тъкани на лигавицата имат специфични аксесоарни структури, полезни за специфичната функция на тази тъкан. Такъв е случаят, например, с реснишки респираторни епителии (снабдени с вибратиращи реснички) или от чревната лигавица (снабдени с микроворси).
Епителните тъкани могат да бъдат класифицирани според броя на клетъчните слоеве, които ги съставят, и на базата на формата на самите клетки.
- Въз основа на клетъчните слоеве има три вида епителна тъкан:
- Обикновено или моностратифицирано : състои се от един слой клетки
- Псевдостратифициран : той се състои от един слой от клетки; въпреки това, тяхната специална подредба (разместване във височина) създава впечатлението, че е съставена от няколко слоя клетки .
- Съставен или многослоен : състои се от множество слоеве клетки
- според формата на клетките има три вида епителна тъкан:
- Pavimentoso проста (плоска или люспеста): клетките, които го съставляват, са сплескани , а след това по-развити по ширина, отколкото във височина (като могили от плочки, подобни на люспи).
- Призматичен : съставен от клетки с призматична форма
- Кубичен или изопризматичен: клетките имат три диаметра, които са еквивалентни;
- Цилиндрични или батипризматични или колонни: клетките растат във височина;
- Преход : съставен от клетки, които променят формата си спрямо състоянието на релаксация на органа, който покриват
