Диагнозата на африканския трипаносомоза трябва да се обмисли при всички лица, които са пребивавали в райони на Африка, за които се счита, че са изложени на риск от заболяването.
Първата фаза на сънната болест е трудна за диагностициране, тъй като причинява неспецифични симптоми, като треска и слабост. Методите, използвани за директно идентифициране на трипанозоми, включват анализ на микроскопични проби от кръв (намазка или дебела капка) или аспирация на лимфни възли. Други неспецифични лабораторни находки показват панцитопения, повишена ESR и PCR и повишени нива на IgM.
Когато паразитът нахлуе в централната нервна система и пациентите започват да показват неврологични и психиатрични симптоми (лоша моторна координация, дезориентация, конвулсии и нарушения на съня), диагностичната оценка изисква анализ на проба от цереброспиналната течност . Изследването на течността позволява да се изолират трипанозомите и да се подчертаят високите нива на лимфоцити, общите протеини, значително увеличение на IgM и характерните клетки на Mott (плазмени клетки с цитоплазмени вакуоли, които съдържат имуноглобулини).
