Хепатоцитите са характерни клетки на черния дроб до степен, че съставляват 80% от обема на черния дроб и 60% от всички органични клетки. В допълнение към съставянето на основната маса на черния дроб, хепатоцитите представляват и най-активната и функционална част на органа, както се вижда от техните хистологични характеристики.
Чрез изследване на хепатоцит под електронен микроскоп можем да забележим следните характеристики:
- полиедрична форма, с 5-12 повърхности и 20-30 μm в диаметър;
- сферично, евкроматично и често тетраплоидно, полиплоидно или множествено ядро (две или повече ядра, до четири на клетка);
- наличие на обилен ендоплазмен ретикулум, груб и гладък;
- изобилие от митохондрии, лизозоми и апарат на Голджи;
- гликогенните гранули и липидните вакуоли често са много очевидни, присъстващи в различен брой и размер в зависимост от хранителния статус и фазата на смилане;
- големи и големи пероксизоми;
- изобилие от вакуоли, съдържащи ензими, такива като уреаза в кристална форма;
- наличие на вакуоли, съдържащи феритинови кристали и хемосидерин.
Лицата на хепатоцитите са в близък контакт един с друг и, от едната страна, разграничават жлъчните капиляри, а от другата страна сочат към синусоидалните стени:
- плазмената мембрана, обърната към чернодробните синусоиди (кръвоносни съдове), представлява множество неправилно оформени микроворси, които усилват възможностите за обмен на метаболизъм между кръвта и хепатоцитите; присъстват също малки пиноцитозни везикули;
- В плазмените мембрани на съседни хепатоцити, микроскопски канали, където жлъчните потоци (жлъчни пътища) се образуват от обединението на съседното натрупване с душ. Всъщност, в близост до лумена на тези каналикули, се събират везикулите на хепатоцита, отговорни за прехвърлянето на различните компоненти на жлъчката. Взети заедно, тези канали предизвикват жлъчното дърво.
- В другите места, различните хепатоцити са свързани с множество съединителни комплекси (междинни връзки и десмозоми); Чернодробните клетки се присъединяват от тези плътни връзки, за да предотвратят инфилтрацията на жлъчката в междуклетъчните пространства, като остават добре затворени в каналикуларната система (жлъчката е токсична за хепатоцитите).
Естествено, богатството на органелите, което характеризира хепатоцитите, е показателно за огромното разнообразие от биосинтетични и деградативни дейности, извършвани от органа. От гледна точка на чернодробната физиология, хепатоцитите играят централна роля в:
- глюкозен метаболизъм, липид, протеин
- метаболизъм на билирубина и жлъчно производство
- детоксикационен метаболизъм на ендогенни съединения (билирубин, хормони) и екзогени (лекарства)
и в:
- синтез на плазмени протеини (транспорт)
- синтез на всички коагулационни фактори (с изключение на VIII-vWF), зависими от витамин K (2-ри, 7-ми, 9-ти, 10-ти)
- съхранение на гликоген, vit. В12, вит. А, D, Е, К
