Какво представлява лептин?
Лептин (от гръцкия корен leptos, който означава кльощава) е малък хормон от протеинова природа, открит през 1994 г. от Friedman. Той е кодиран от гена на затлъстяване (OB), има молекулно тегло 16 KDa и е силно включен в регулирането на липидния метаболизъм и консумацията на енергия.
Функции и свойства
Откритието на лептин потвърди съществуването на комуникационен канал между мастната тъкан и мозъка, който има за цел да регулира натрупването на мазнини в адипоцитите. Когато липидните резерви се увеличат, белите мастни клетки ускоряват синтеза на лептин, за да сигнализират на хипоталамуса, че приемът на храна трябва да бъде намален.
Лептинът намалява чувството за глад (аноректични ефекти) и увеличава разхода на енергия, като насърчава намаляването на телесното тегло и мастната маса.
Напротив, когато мастните резерви намаляват, белите адипоцити намаляват синтеза на лептин, за да сигнализират на хипоталамуса, че е необходимо да се увеличи приема на храна и да се намалят разходите за енергия.
При нормални условия нивата на лептин:
- те се увеличават след хранене и се намаляват при продължително гладуване;
- те са пропорционални на мастната маса в организма (по-висока при затлъстелите, по-ниски при постните). Последните обаче са по-чувствителни към действието на хормона.
Други характеристики
Освен регулирането на чувството за ситост, лептинът се намесва и в регулирането на многобройни биологични функции:
- регулира дейността на щитовидната жлеза;
- улеснява хемопоезата;
- регулира имунологичната система (лептин подобрява имунната защита до точката на задействане на истински автоимунни заболявания);
- регулира репродуктивната система (благоприятства секрецията на гонадотропини, също се произвежда от плацентата);
- регулира образуването на кости.
Терапевтичен потенциал
Експериментите върху лабораторни мишки дават следните резултати:
- прилагането на лептин намалява приема на храна и увеличава разхода на енергия;
- мишки без ген на затлъстяване, следователно неспособни да произвеждат лептин, стават затлъстели, както и тези с дефектни хормонални рецептори.
Въпреки положителните резултати, получени при лабораторни мишки, общата ефективност на лептина при лечението на човешкото затлъстяване никога не е била доказана. В действителност редки случаи на отсъствие на ОВ гена са редки, докато по-често хората със затлъстяване имат повишени плазмени концентрации на лептин. Оттук и хипотезата, че затлъстяването е свързано с резистентност към действието на този модулатор на апетита. С други думи, рецепторите на хипоталамуса на повечето хора с наднормено тегло не са много чувствителни към действието на хормона. И лошата новина не свършва дотук. Всъщност учените отбелязват, че хипоталамусните рецептори при затлъстели хора, макар и да не получават посланието за въздържание от храна, дадено от високите нива на лептин, все още са чувствителни към намаляването на концентрацията на хормона. Поради тази причина:
- когато затлъстелият отслабва стимула за лептин, той се "игнорира" и с него също и неговото анорексигенно действие;
- напротив, когато затлъстелите се опитват да отслабнат, хипоталамусът абсорбира намаляването на лептина и изтласква индивида в търсене на храна.
Проблемът, следователно, не се дава от дефект на лептин, а от намаляване на рецепторната чувствителност към него. Всичко това значително намалява терапевтичния потенциал на лептин при лечението на затлъстяване. В момента изследванията са насочени към синтеза на хормонални аналози и алтернативни методи на приложение, които могат да преодолеят повишената резистентност към лептин.
И накрая, заслужава да се припомни, че при хората приемът на храна е много сложно явление, защото се медиира от множество биологични сигнали, които са интегрирани на ниво хипоталамус, но също и от неенергични фактори (културни, социални, емоционални и др.).
