Многопластовият (или сложен) сквамозен епител се състои от сплескани клетки, подредени в няколко слоя .
Що се отнася до другия многопластов епител, най-дълбокият клетъчен слой (облегнат на базалната мембрана) се формира от активно пролифериращи клетки, способни да генерират всички покриващи клетки.
Поглеждайки към микроскопа композитен епител на настилката (например епидермиса) осъзнаваме, че дълбоките слоеве представляват клетки с кубична или цилиндрична форма. Тъй като се придвижват към повърхността, тези клетки се изравняват, претърпявайки дълбоки регресивни промени (намаляват метаболитната си активност, докато загубят пролиферативния си капацитет). Освен това, връзките между една клетка и другата отслабват към повърхността, така че по-повърхностните клетки се отделят и лющет с известна лекота.
Съставният епител на настилката има преди всичко защитна функция и е обект на силна промяна, тъй като повърхностните клетъчни елементи се елиминират чрез десквамация. От тук разбираме колко важна е пролиферативната активност на базалните слоеве.
Важно е да се прави разлика между кератинизирания (или роговиден) павиран епител и не-кератинизирания епител.
- кератинизирал сложен епител : представлява външната повърхност на нашето тяло (епидермис) и "дъвкателната мукоза" на устната кухина (междузъбни венци и папили, лигавица на езика, лигавица на твърдото небце). Това е много устойчив епител от механична и непроницаема гледна точка, т.е. много ефективен за предотвратяване на безразборното преминаване на вещества отвън навътре и обратно. Тези специфични характеристики се засилват от наличието на кератин, протеин, който се придобива от клетките, докато те се издигат на повърхността. Процесът на кератинизиране ги превръща в роговица squamette, която е в мъртвите клетки, без ядро и всяка метаболична активност.
- епител без кератинизирано съединение : той не съдържа кератин и следователно е по-малко устойчив от кератинизирания епител на пода; тя също е по-полирана, така че не е случайно, че се намира в лигавицата на устната кухина, в хранопровода и влагалището, области, където механичната устойчивост е все още важна, но където е необходима и определена жлезиста функция. Този тип епител всъщност покрива подлежащата лигавица и се смазва от секрецията на жлезите, чиито екскреторни тръбопроводи се отварят на повърхността на епитела.
За разлика от кератинизираните многопластови епителни клетки, дори в повърхностните слоеве клетките запазват ядрото и все още поддържат свойствата на клетката; както и в предишния случай, все повече и повече вещество (прецератин) е обогатено, което в по-повърхностните клетъчни слоеве достига почти цялата цитоплазма.
