Понастоящем „ карантина “ означава период на изолация с променлива продължителност, прилаган като предпазна мярка в случай на особено заразни болести.
Произходът на тази практика произлиза от появата на черната чума . Според оригинален документ от 1377 г. корабите, пристигащи в град Дубровник (Дубровник), са били принудени да останат 30 дни от пристанището, преди да успеят да кацнат, за да видят дали симптомите на болестта могат да се появят в екипажа.
Приблизително по същото време Венеция издаде и серия от мерки за спиране на разпространението на чумата: изолацията бе удължена до 40 дни и беше наречена от венецианските власти "quarantena" (на италиански: четиридесет).
След това време се смяташе, че болен човек вече не е заразен. В действителност болестта се разпространява от бълхи на гризачи и тази мярка за превенция срещу болестта се оказа безполезна.
Преди и след чумата други болести се поддават на карантина, като проказа, сифилис, жълта треска и холера.
