Разкъсването може винаги да е налице ( базален компонент ) или да възникне от физиологични и емоционални реакции ( рефлексен компонент ).
Базалните сълзи поддържат повърхностите на конюнктивата овлажнени, намаляват триенето, отстраняват отломките, възпрепятстват бактериалната инвазия и осигуряват храна и кислород на конюнктивалния епител.
Физиологичният плач е реакция на аномалия в очната среда. Примери за това са внезапно увеличаване на яркостта, травма, инфекция или дразнене на окото поради проникването на чужди тела. Физиологичното сълзене, следователно, има основната функция да предпазва, почиства и смазва окото.
Емоционалният плач, от друга страна, е отговорът на психологическия стрес или твърде интензивните емоции. Механизмите, в този случай, са по-сложни и не включват само слъзния апарат (например, сърцето ускорява ритъма и дишането се увеличава, както и оксигенацията на кръвта).
