Ботулизмът е заболяване, причинено от токсин с невротоксична активност, продуцирана от бактерията Clostridium botulinum . В повечето случаи това е хранително отравяне, дължащо се на поглъщането на храни, съдържащи предварително образувания невротоксин. Ботулизмът се проявява предимно с гастроинтестинални симптоми и неврологични нарушения, които могат да доведат до смърт на пациента поради парализа на дихателните мускули.
Clostridium botulinum е анаеробен микроорганизъм (т.е. развива се при липса на въздух) и обикновено се среща в почвата, утайките, праха и червата на рибите и различните животни, обикновено под формата на спори . Следователно, бактерията може лесно да влезе в контакт с храната, да я замърси и да оцелее в храната дори за дълги периоди. Ако се открият благоприятни условия на околната среда, спорите започват да покълват и произвеждат токсина; по-специално, анаеробиоза, рН между 4.6 и 9, наличието на свободна вода и температура от 18-25 ° С са необходими за трансформиране в вегетативна форма . Поради тази причина хранителната форма често се свързва с консумацията на домашно приготвени или занаятчийски консерви, без да се спазват основните санитарни мерки. В действителност, трябва да се отбележи, че повечето от присъстващите спори са унищожени при високи температури (121 ° С за 3 минути), докато при готвене (80-90 ° С за най-малко 30 минути) присъстващите токсини този втори случай, обаче, е по-добре незабавно да се консумира храна).
Освен хранителната форма има и ранен, чревен и ятрогенен ботулизъм. Ботулизмът на раната е следствие от производството на ботулинов токсин в кожата, увредена от Clostridia, или инжектиране на наркотици или лекарства с нестерилизирани игли. Чревната форма обаче се дължи на поглъщането на храна, заразена със спорите на Clostridium botulinum, които веднъж в стомашно-чревния тракт се връщат в вегетативно състояние и произвеждат токсини; той може да повлияе както на новороденото (<6 месеца, детски ботулизъм ), така и на възрастния. Накрая, ятрогенният ботулизъм се счита за много рядък нежелан ефект, свързан с приложението на токсин за козметична или терапевтична употреба.
