Детекторите за плочи са валиден и практичен инструмент за оценка на адекватността на устната хигиена. Поставени в контакт със зъбите и слюнката, те правят възможно оцветяването и превръщането на зъбната плака в ясно видима.
Плаката е опалесциращата патина, която се утаява върху зъбите, в резултат на адхезията на бактериите и слюнчените протеини. Тази бактериална патина е особено вредна за зъбите, така че да насърчава и поддържа кариес и гингивит; поради тази причина е необходимо да се осигури отстраняването на плочата чрез правилно използване на четка и конец за зъби.
Обикновено, детектори за плаки идват под формата на таблетки, но са налични и течни продукти, като вода за уста или разтвори за професионална употреба. Вътре, в допълнение към пигментиращите вещества, обикновено има аромати, които правят продукта приятен и понякога полезен за здравето на зъбите, като флуор.
Подложките за откриване на плаки трябва да се дъвчат, без да се преглъщат, а разтворите - в зависимост от предложението на производителя - могат да се нанасят върху памучен тампон, който след това се втрива върху зъбите или се използва за изплакване. Като цяло, детекторите на плаките се използват веднага след приключване на нормалните практики за домашна хигиена.
След дъвченето на таблетката, изтриването на памука, напоено с детектор на плаки или изплакването с разтвора за откриване, плаката на зъбите и лигавиците е оцветена, ясно видима. В този смисъл интензивността на цвета (обикновено червено-виолетовата) се увеличава с увеличаването на количеството плака, присъстваща на зъбите. Някои продукти също могат да оцветят новообразуваната плоча по различен начин от по-старата; например най-пълните детектори, тритоналните, оцветяват последната плоча от червено или розово, зрялата (повече от 48 часа) от синьо или пурпурно и зрялата и силно кисела от синьото.
Възможността за подчертаване на бактериалната плака с багрило помага да се разбере дали четката е била ефективна или е оставила остатъци в някои зъбни зони. По този начин субектът разбира кои области се нуждаят от най-голямо внимание по време на четка. След това, след като тези зони са оцветени, с използването на четката и жицата, пигментираните остатъци от плаки ще бъдат отстранени от повърхността на зъбите, докато се получи естествения цвят. Оцветяването на зъбите и венците е все още преходно нещо, което има тенденция да регресира спонтанно в рамките на няколко минути.
Самооценката с детектори на плаки е очевидно важна, особено при децата, за да ги стимулира да мият зъбите си и да научат правилната техника за четкане.
