Ботулизмът е тежко хранително отравяне, което зависи от наличието на бактерия Clostridium botulinum, обикновено под формата на спори, в промишлени продукти или домашно приготвени препарати, като консерви и вакуумни опаковки (слабо стерилизирани). Това може да се случи поради факта, че той е анаеробен микроорганизъм, т.е. способен да се развива в среда без кислород. По време на етапите на развитие на ботулинуса се произвежда невротоксин, който действа върху нервните центрове: достатъчно е да има минимални количества, които да имат потенциално смъртоносни ефекти. За щастие ботулиновият токсин е термолабилен и блокирането на растежа на бактерията прави храната безопасна.
За да се произведе токсинът в консервиращ буркан, трябва да бъдат изпълнени няколко условия, които поддържат растежа и токсиногенезата на Clostridium botulinum . От съществено значение са отсъствието на въздух, околната среда с рН по-висока от 4.5 и наличието на вода, която може да се използва за осъществяване на метаболитните функции на микроорганизма (наречена свободна вода).
В момента на закупуването и преди отваряне на консервацията е препоръчително да се обърне специално внимание на външния вид на контейнера, който не трябва да има външно разливане на течности, отоци и други аномалии. Всички опаковки след отваряне трябва да се съхраняват в хладилник и да се консумират възможно най-скоро. Промени в органолептичните характеристики (мирис, цвят и консистенция), подуване на дъното на кутията или на капака на буркана са всички знаци, които не трябва да бъдат пренебрегвани. Подозрението за ботулинус трябва да бъде по-специално, когато, отваряйки кутия, има остра миризма на маслена киселина (гранясало масло). За съжаление, в много случаи замърсяването не променя цвета или вкуса на храната. Когато се съмнявате, по-добре е да не вкусвате!
