Когато говорим за антибиотици и тяхното откритие, умът ни връща към пеницилина и плесените, от които е бил изолиран. Дори и по-високите зеленчуци, както и повечето други живи организми, произвеждат вещества с антимикробно действие. Нека видим някои примери:
- Няколко ranunculaceae произвеждат протоанмонин, за който е доказано, че притежава широкоспектърна противогъбична и противогъбична активност.
- Някои кръстоцветни растения (Brassicaceae) произвеждат съдържащи сяра вещества с антибиотично действие, като сулфорафано, които са активни срещу Helicobacter pylori.
- Маслото от хиперикум съдържа хиперфорин, който освен, че упражнява анксиолитично и седативно действие, показва антибиотични свойства срещу многобройни бактериални видове.
- Берберинът, екстрахиран например от хидраксис, е снабден с бактериостатични свойства със слаби дози и бактерициди при по-високи дози; също така е активен срещу гъбички като Candida albicans и различни паразити;
- Няколко лишеи, като исландски лихен, произвеждат уснинова киселина, вещество със силни бактериостатични и противогъбични свойства.
- В чесъна и лука намираме алицин, мощен природен антибиотик. Алицин също притежава антивирусна, антипротозойна, противогъбична, противовъзпалителна и аналгетична активност.
- Освен отделните вещества, които се съдържат в тях, много етерични масла са снабдени с антимикробна активност. Сред най-използваните за тази цел са тези на риган, мащерка, канела, здравец, мелалеука и лимон.
Въпреки че проучванията in vitro са особено окуражаващи, за съжаление приемането на етерични масла през устата носи определен риск, свързан главно с алергични реакции. Поради това трябва да се направи по-голяма клинична ангажираност при установяване на оптимална дозировка.
Изследването на антибиотици от растителен произход, като това на така наречените антимикробни пептиди, се ръководи от необходимостта от изолиране на нови антибиотици, способни да преодолеят проблемите, свързани с феномена на т.нар. Антибиотична резистентност.
