Яйцата, известни също като яйцеклетки или ооцити, са гаметите на женското тяло. Думата gamete произлиза от гръцкия gamein ( unite ), за да посочи репродуктивната функция на тези клетки; И именно от обединяването на яйце с мъжки гамета (сперматозоиди) започва всеки нов живот.
До пубертета фоликулите остават неподвижни и в голяма степен дори дегенерират (фоликуларна атриция). От тази възраст на всеки 4 седмици фоликулът се довежда до пълно съзряване, заедно с съдържащия се в него ооцит. Ооцитът остава отделен от фоликуларните клетки чрез гъста, прозрачна, гликопротеинова мембрана, която посредничи при трофичните обмени.
За да се посочи цикличното редуване на съзряването и дегенеративните събития на яйцеклетките, ние говорим за цикъл на яйчниците, хронологично свързан с менструалния цикъл (който отразява промените в маточната лигавица в отговор на хормоните на яйчниците).
Както е споменато, всеки цикъл продължава около 28 дни и включва пролиферативна фаза, която води до съзряване на ооцита и съдържащия я фоликул, овулаторна фаза, в която яйцеклетката се освобождава, и след овулаторна фаза по време на това, което остава от фоликула след експлозията (дехисценция) се трансформира в жълто тяло. Тази структура има функция на секретиране на прогестерон, хормон, който е необходим, за да позволи гнезденето, т.е. пълното и прогресивно проникване на оплодената яйцеклетка в лигавицата, която вътрешно облицова маточната кухина (наречена ендометриум).
Важно е да запомните, че:
Ооцитът има максимален живот 12-24 часа, докато сперматозоидите оцеляват в тръбите за 2-4 дни. Бързият процес на влошаване на яйцеклетката спира само ако настъпи оплождане.
Овулацията обикновено съвпада с средата на цикъла, т.е. 14 дни след началото на последния менструален цикъл. Въпреки това, докато времето между началото на овулацията и началото на следващата менструация е почти постоянно (14 дни, тъй като хормоналните събития са строго контролирани от каскада), времето, необходимо за завършване на развитието на яйцеклетката и освобождаването е много променливо. Овулацията, следователно, не винаги съвпада с 14-ия ден от цикъла, но може да се очаква или преди всичко продължително дори за няколко дни.
В началото на овариалния цикъл процесът на съзряване включва няколко фоликула, но обикновено само един достига пълно развитие и се изхвърля от яйчниците, за да бъде възможно оплождане. Останалите фоликули регресират бързо, според дегенеративен процес, който първо засяга ооцита и след това фоликуларните клетки, които го заобикалят. Последното ще бъде заменено от съединителна тъкан.
По време на процеса на узряване на яйцеклетките и фоликулът претърпява модификации, които го накарат да поддържат, от гледна точка на ендокринната гледна точка, узряването на съдържащото се в нея яйце. След овулацията яйцеклетката лесно се улавя от фимбриите на тубата и се канализира в нея. На това ниво деликатните течни течения - свързани с перисталтични движения и мигли - избута яйцеклетката към маточната кухина.
В фертилния период на живота, приблизително 12 до 45 години, всяка жена ще освободи около 400-450 зрели яйцеклетки, докато всички други фоликули ще спонтанно атрофират до пълно изчерпване и след това до менопауза.
По принцип яйцата се произвеждат последователно от всеки от двата яйчника. Едновременното узряване на две или повече ооцити е рядко, но все пак е възможно. Ако са оплодени, тези яйца могат да предизвикат два или повече ембриони.
Ако яйцеклетката не е оплодена, в рамките на десет дни тялото прекъсва ендокринното производство и регресира, образувайки много малък белег на повърхността на яйчниците (албицидно тяло). Бързото спадане на нивата на прогестерона, характерни за инволютивната фаза, настъпва около 24-ия ден от цикъла и предхожда менструалната фаза (допълнителна информация в статиите, посветени на менструалния цикъл и менструацията).
Оплождане на яйцето
Яйцеклетката е голяма клетка (1-2 mm в диаметър), с цитоплазма, богата на фосфолипидни резервни материали (телешки или жълтъчни гранули). След като се пусне в коремната кухина, яйцеклетката бързо се "засмуква" от съответната маточна тръба, която е мястото за оплождане. Това обикновено се случва в третия най-близък до яйчника, където зрелият ооцит се достига от сперматозоидите.
За да стане оплождането, сперматозоидът трябва да влезе в яйцеклетката. Това е деликатно събитие, тъй като яйцеклетката е защитена от някои клетки (които съставляват така наречената радиална корона) и мембрани, като zona pellucida, които се противопоставят на тяхното влизане. За сперматозоидите следователно е истинско препятствие: само първите, които могат да достигнат яйцеклетката и да проникнат в нея - благодарение на отделянето на специфични ензими - ще имат честта да я наторят.
След влизането на сперматозоида клетъчната мембрана на ооцита претърпява редица структурни модификации, които предотвратяват навлизането на друго семе.
Гаметогенеза: образуването на яйчни клетки
Процесът на образуване на женски гамети се осъществява в ембрионалния яйчник, започвайки от незрели клетки, наречени oogoni. Такива клетки притежават диплоиден хромозомен комплект, като всички соматични клетки, които съставляват зрелия организъм. След определен брой митотични деления, оогоните завършват първия етап на мейозата (профаза I) преди петия месец от ембрионалното развитие.
