При хората маларията се причинява от четири вида плазмодия: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae и P. ovale . Тези едноклетъчни паразити се предават на хората от някои видове комари, принадлежащи към рода Anopheles : ако насекомото е заразено с плазмодия, той е вектор на заразата .
Следователно от екологична и еволюционна гледна точка маларията е свързана с наличието на вода; така, че комарният вектор може да се възпроизведе и оцелее в околната среда, обаче, температурата не трябва да пада под 18 ° C. Това обяснява и сезонните колебания, наблюдавани в някои райони на планетата, където инфекцията преобладава в горещите периоди. (благодарение на по-голямата ефективност на цикъла), докато през зимата е рядкост.
Plasmodium falciparum е основният тип малария и е причина за смъртните случаи, причинени от болестта.
