Холерата е болест на древен произход, вероятно вече широко разпространена в дните на Хипократ, ако не и преди. Въпреки това, първият регистриран случай датира от индийски медицински доклад от 1563 г. В по-нови времена, историята на заболяването започва през 1817 г., когато холерата се разпространява в световен мащаб от делтата на Ганг до Индия. Оттогава милиони и милиони хора са били жертви на разпространението на пандемии по света .
В началото на деветнадесети век холерата многократно ударила градските райони на Европа, особено в пристанищните градове, масивно. По това време се смяташе, че болестта се предава чрез вдишване на миазми от засегнатите индивиди.
Когато холерата удари Великобритания, достигайки Лондон през 1832 г., наблюденията на лекаря Джон Сноу доведоха до демонстрация на начина на предаване на холерата чрез прилагане на рационален епидемиологичен метод, все още валиден днес. Всъщност теорията на миазма не обяснява защо честотата на заболяването в кварталите на града е еднакво в деградацията. Снег предположил, че холерният агент е придобит чрез поглъщане и е елиминиран в изпражненията, заключвайки, че водата е участвала в предаването на болестта.
Сноу се съсредоточи върху обществената водна помпа, използвана в Броуд Стрийт (днес улица „Бродуик“). На картата на района Сохо лекарят регистрира съобщените случаи на холера, подчертавайки как те са били концентрирани около източника на вода, инкриминиран за местни инфекции. През лятото на 1854 г. дръжката, която управлява помпата, е премахната и теорията за водния произход на болестта е доказана: от този ден, случаите на холера в района продължават да намаляват, докато не бъдат изчерпани. Основният принос на Сноу е фундаментален, но все още са необходими няколко десетилетия преди идентифицирането на бактерията, отговорна за холерата.
