Способността да се синтезират антибиотични вещества, открити за първи път в някои форми, принадлежи на почти всички живи същества. Белите кръвни клетки на човешкото тяло, например, произвеждат някои вещества с антимикробно действие, включително дефензините и кателицидините .
Разрушаването на патогени от човешката имунна система се възлага преди всичко на някои левкоцити (бели кръвни клетки), по-специално на макрофаги, неутрофили и цито-токсични Т лимфоцити. Тези клетки са способни да поемат и да усвояват патогени чрез секреция на силно окислителни вещества; това действие също допринася за множество ензими, като например лактоферин, лизозим, колагеназа и еластаза. След това съществуват пептиди с антимикробно действие, като същите дефензини и кателицидини и протеинът, индуциращ бактериалната проницаемост.
Defensins и catelicidins са неразделна част от вродената (аспецифична) имунна система; принадлежат към класа на антимикробните пептиди (AMPS) и имат широко антимикробно действие; те всъщност са активни преди всичко срещу Грам-положителни и Грам-отрицателни бактерии, но те също имат определена антивирусна, анти-гъбична, антипаразитна и анти-туморна активност. Не само, че в допълнение към директната антимикробна активност, която обикновено се извършва чрез създаване на пори в бактериалната мембрана, те могат да подобрят имунния отговор чрез стимулиране на намесата на левкоцити.
Дефензините и каталитицидините са опаковани в гранулите на неутрофилите: дефензините се намират вътре в първичните гранули, докато кателицидините се намират във вторичните гранули.
