Зъбният кариес е инфекциозно заболяване, характеризиращо се с прогресивно разтваряне на твърдите тъкани на зъба, дължащо се на производството на корозивни метаболити на киселини от някои бактерии, които населяват устната кухина.
С близък контакт между устата на двама души, например с целувка, е възможно бактериите, отговорни за кариеса, да се предават от един човек на друг. В тази връзка обаче трябва да се има предвид, че много микробни видове изобилстват в устата, от които само някои са вредни за емайла. Всички тези видове образуват своеобразна общност, характеризираща се с дълбоки взаимодействия и механизми на съвместно съществуване, които трудно се нарушават. Също така трябва да се има предвид, че бактериалната флора на устната кухина никога не е еднаква между индивидите, тъй като е силно повлияна от хранителните навици, нивото на оралната хигиена и наследствените фактори. Ето защо е малко вероятно (макар и теоретично да не е невъзможно), че балансът на пероралната микрофлора се променя постоянно чрез обикновен контакт със слюнката на друг човек чрез целувка.
Шансовете за инфекция между майката и детето са по-значителни. Наистина е показано, че често бактериалните щамове, открити в слюнката на децата, са същите, които се срещат в слюнката на техните майки. Това накара учените да заключат, че майчината слюнка е основният източник на инфекция на устната кухина от кариогенни бактерии.
Като се има предвид дълбоката корелация между условията на хигиена и устното здраве на майките и развитието на зъбен кариес при децата, би било препоръчително за майките внимателно да се грижат за хигиената на устната кухина, особено през първите месеци и години от живота на детето. В случай на кардиорецепция на родителите (или тези, които се грижат за детето като детегледачка или баба и дядо), също така би било препоръчително да се избягва рисково поведение, като контакт на устата директно върху бебето, използването на един и същ прибор, пийте от бутилката, за да проверите температурата, почистете биберона с устата си и т.н.
