Днес знаем, че хроничното възпаление е много важен рисков фактор за развитието на много заболявания, включително така наречените "големи убийци", като страшните сърдечно-съдови заболявания, инсулт, диабет и рак. Наличието само на едно от тези заболявания, от своя страна, поддържа и увеличава възпалителната ситуация, благоприятстваща развитието на по-нататъшни патологии.
Възпалението е много важен механизъм за човешкото здраве, което е от съществено значение за правилното функциониране на имунната система. Ако получим рана, започваме остра възпалителна реакция, която благоприятства елиминирането на патогени или чужди тела, проникнали в лезията и полага основите на процесите на възстановяване на рани. За съжаление, както всички знаем, възстановяването на рани не възстановява кожата точно както преди, но поражда образуването на белег .
Сега целият възпалителен процес се регулира от серия вещества, наречени цитокини, присъстващи в кръвта и отговорни за координиране на функцията на клетките, участващи във възпалението.
Ако раната не се лекува добре и е подложена на непрекъснати инфекции, възпалението продължава с течение на времето, става хронично. Големи количества цитокини се вливат в кръвта, създавайки увреждане дори на здрави тъкани далеч от лезията. Чрез опростяване на концепцията същите събития, водещи до зарастване на рани, могат да доведат до увреждане на тъканите в здравите органи.
На сърдечно ниво, например, възпалението е важна стъпка в образуването на атеросклеротични плаки, които всъщност са мазнини, пълни с бели кръвни клетки и белег. По същия начин, на нивото на langherans островите, наличието на хронично възпаление благоприятства функционалното намаляване на клетките, отговорни за синтеза на инсулин. Това обяснява защо епидемиологичните проучвания показват, че например често срещаният хроничен гингивит увеличава риска от сърдечен удар.
Не е изненадващо, че е установено, че високите нива на PCR (С реактивен протеин) са свързани с повишен риск от миокарден инфаркт, инсулт и развитие на диабет. Фактът, че някои хипохолестеролемични или хипогликемични лекарства, като глитиазони и статини, също имат положителен ефект върху намаляването на нивата на PCR, не изглежда случайно.
