Млечните протеини са пептиди с висока биологична стойност, традиционно считани за много хранителни за хората.
Когато става въпрос за млечни протеини, е необходимо да се прави разлика между: кърмата и млякото. Майчината има състав, приспособен към растящия организъм, но неговата наличност е ограничена до първите месеци от живота; че ваксината (обикновено синоним на мляко за пиене) е храна, получена от доенето на някои видове, от които най-разпространено е със сигурност кравата. Кравето мляко има подобен хранителен профил, но абсолютно не може да се припокрива с човешкото, поради което двете храни не могат да бъдат наречени взаимно заменяеми.
Не всички учени считат млякото за важен хранителен ресурс; всъщност, за някои изследователи, тази храна може дори да бъде вредна и да компрометира човешкото здраве.
Неотдавнашно проучване, наречено " Китайското изследване " (обръщащо внимание на китайското население между 2005 и 2013 г.) свързва рака на женската гърда с експозицията (дългосрочна) на млечната жлеза към твърде високите концентрации на женските хормони; те на свой ред биха били свързани с ранната аменарка (възраст при първата менструация), късната менопауза и високата концентрация на холестерол в кръвта.
За авторите на експеримента всички гореспоменати рискови фактори изглеждат тясно свързани с диета, богата на животински протеини, и по-специално от казеин от краве мляко.
В сравнение с британска или американска жена, жена от Китай (която приема около 90% по-малко храна от животински произход) е по-малко изложена на естрогени за 35-40%; В резултат на това процентът на рак на гърдата сред китайските жени би бил приблизително 1/5 в сравнение със западните жени.
От друга страна, изследване от 2007 г., озаглавено " Роля на млечните протеини и техните пептиди в превенцията на рака ", търси каквито и да е корелации между млечните протеини и канцерогенезата, като получава доста различни данни от тези, които преди това са били изложени.
Млечният казеин, неговите пептиди, но НЕ на свободните аминокиселини, изглежда имат анти-мутагенни свойства (т.е. те са против генетичната мутация, основният процес за образуване на туморни клетки).
При животни, суроватъчният протеин показва в повечето проучвания по-голям потискащ ефект върху развитието на рак на дебелото черво и гърдата. Тази полза се дължи на високото съдържание на цистин / цистеин и гама-глутамил цистеин дипептиди, като ефективни субстрати за синтез на глутатион .
Глутатионът е повсеместен клетъчен антиоксидант, който, директно или чрез някои свързани ензими, унищожава реактивните кислородни видове, детоксифицира ги от канцерогени, запазва протеините в намалено състояние (електрически заряд) и гарантира компетентността на имунната система.
Различни експерименти показват, че превантивната сила, отнасяща се до суроватъчните протеини срещу определени тумори, е свързана с повишаване на нивата на глутатион в кръвния серум и тъкани, както и с по-голяма пролиферация на лимфоцитите на далака, на фагоцитоза чрез на естествени клетки-убийци и на цитотоксична помощна и Т Т клетъчна активност.
Някои компоненти на суроватъчен протеин, като бета-лактоглобулин, алфа-лакталбумин и серумен албумин, са били по-малко проучени, но получените резултати показват, че те могат да имат противораков потенциал.
Вместо това лактоферинът, който е вторична молекула, е получил повече внимание, тъй като изглежда, че инхибира чревните тумори и може би тези на други места на тялото. Лактоферин действа чрез индуциране на апоптоза (програмирана клетъчна смърт на болни клетки), чрез инхибиране на ангиогенезата (капилярно развитие), с модулиране на ензими, които метаболизират канцерогена и вероятно представляват резерв от желязо.
Хранителните добавки на кравите със селен увеличават съдържанието на селенопротеин в млякото, което при плъхове показва, че инхибира карциногенезата на дебелото черво.
