Жлъчните киселини са детергентни вещества, способни да диспергират неразтворими във вода липиди във воден разтвор. Поради тази причина жлъчните киселини играят важна роля в процесите на усвояване и усвояване на липидите.
Жлъчните киселини се произвеждат от черния дроб от холестерола и заедно с техните конюгати и техните соли са основните съставки на жлъчката.
Първични жлъчни киселини (произвеждани от черния дроб)
Ензимът 7-α-хидроксилаза отстъпва на тази поредица от биохимични трансформации, които, започвайки от холестерола, водят до синтез на първични жлъчни киселини: холова киселина и хонодезоксихолинова киселина (или просто chenic acid).
7-а-хидроксилазата е ограничаващ ензим в синтеза на жлъчната киселина.
Конюгирани жлъчни киселини
В жлъчката се откриват предимно конюгирани с две аминокиселини глицин и таурин (в съотношение около 3: 1) коликите и хонодезоксихоловите киселини и като такива приемат наименованието на гликолови киселини, таурохоли (по-богати), гликохенодезоксихолични и таурононодезоксихоличен . Това конюгиране увеличава водоразтворимостта на жлъчните киселини.
Жлъчни соли
Тъй като жлъчката е алкална течност, богата на натрий и калий, се смята, че първичните жлъчни киселини и техните конюгати присъстват предимно под формата на соли (главно натрий).
Жлъчни функции
В интердигестивната фаза жлъчката, синтезирана от черния дроб, е концентрирана в жлъчния мехур. След като възникне необходимост в червата, благодарение на първичните жлъчни соли и други амфипатични вещества (фосфолипиди и лецитини), жлъчката улеснява храносмилането и абсорбцията на мазнини и мастноразтворими витамини. Със своята алкалност жлъчката неутрализира откровено киселото рН на стомашните секрети (HCl); също така стимулира чревната перисталтика и проявява антисептично действие срещу бактериалната флора, като потиска явленията на гнилост. Чрез жлъчката се отделят от организма продуктите, получени от разграждането на хемоглобин (билирубин), вещества с токсично или фармакологично действие и други с ендогенен характер (тиреоидни хормони, естрогени и др.).
Вторични жлъчни киселини (произведени от чревна бактериална флора)
На чревно ниво, жлъчните киселини са частично деконюгирани и дехидроксилирани от ензима 7-а-дехидроксилаза, продуциран от бактериалната флора на червата. Продуктите на тези реакции се наричат вторични жлъчни киселини и са представени главно от дезоксихолова киселина и литоболинова киселина, съответно получени от холовата киселина и ценодезоксихолова киселина.
Като цяло, повечето (94-98%) от жлъчните киселини, присъстващи в червата, се реабсорбират и се връщат в черния дроб чрез порталния кръг. В тънките черва и в дебелото черво има пасивна реабсорбция, която става активна само в крайния илеум (крайната част на тънките черва). Само малка част от жлъчните киселини се елиминират във фекалиите; тази квота е представена главно от литоболинова киселина, която едва се абсорбира.
Веднъж реабсорбиращи се, жлъчните киселини достигат чернодробното ниво, където се рециклират и отново се секретират в жлъчката (ентерохепатална циркулация на жлъчните киселини). Освен това, тяхната концентрация влияе върху ex-novo синтеза на жлъчните киселини, което е по-стимулирано, когато делът на рециклируемите жлъчни киселини (вторичните реабсорбирани на чревно ниво) е по-нисък и обратно.
Секвестранти на жлъчните киселини (виж холестирамин)
Както е споменато в предишния параграф, лекарство, способно да ограничи реабсорбцията на жлъчните киселини в червата, стимулира техния синтез. Тъй като този процес използва холестерол в организма, тези лекарства намаляват холестеролемията.
Жлъчни киселини в кръвта, високи жлъчни киселини
Жлъчните соли, изпуснати от поемането на черния дроб, определят концентрациите в кръвта; Ето защо хепатоцелуларното увреждане по-рано намалява чернодробното поемане на жлъчните киселини (особено кръв от червата). Високите кръвни нива на жлъчните киселини, и по-специално вторичните, се откриват в присъствието на хепатит А, хепатит В, инфекциозна мононуклеоза, цироза, чернодробни тумори и лекарствени или алкохолни хепатопатии.
Нивата на жлъчните киселини в кръвта, и особено на първичните, обикновено се увеличават в холестазата, като например когато изчислението предотвратява притока на жлъчка в червата. Същото състояние се среща и при някои жени по време на бременност, поради характерните хормонални промени, които го придружават.
