Уртикарията е локализиран или дифузен обрив, който се проявява със зачервяване, сърбеж и подуване на ури (еритематозни лезии, кръгли или неправилни, с променлива големина); тя може да бъде остра (временна) или хронична (трайна или повтаряща се).
В патогенезата се разпознава масивно освобождаване на хистамин чрез мастните клетки (клетъчни елементи, които играят важна роля в имунната система), което води до възпалителна реакция.
Терминът " уртикария " идва от латинското наименование Urtica, защото симптомите, които характеризират заболяването, припомнят кожните прояви, които се появяват след контакт с коприва .
Листата на тези растения всъщност представляват вещество с отблъскващо действие, което дразни кожата на мъжете и животните. Резултатът от евентуален контакт с тънките парещи трихоми (подобни на космите), които покриват пластините на листата и стъблото на копривата, води до образуване на малка еритема по кожата, свързана с усещане за интензивен сърбеж и изтръпване.
