Вижте също: ин витро оплождане - проблем на безплодието - симптоми на овулация
Оплождането се състои в обединяването на женското яйце с един от многото мъжки сперматозоиди, за да се образува клетка - зигота - от която ще се развие нов живот.
Роля на сперматозоидите
В разгара на сексуалния акт мъжкият еякулат излиза от пениса и се излива в горната част на влагалището, заедно със натоварването на спермата. Като цяло, тази млечна течност, наречена сперма, съдържа около 300 милиона сперматозоиди. Въпреки това, 99% от нейния обем (1-5 ml) се състои от течностите, произведени от допълнителните жлези, като простатата и семенните жлези. Тези секрети имат основната функция да стимулират подвижността на сперматозоидите, като осигуряват хранене и оцеляване в киселата среда на вагината.
Сред първите препятствия по тази пътека си спомняме цервикалната слуз, маточната секреция, която улавя по-малко жизнените сперматозоиди сред отворите й, не напълно зрели или с неблагоприятни морфологични характеристики. Тази слуз става по-малко враждебна в дните на овулация, т.е. в периода, който е най-благоприятен за оплождането.
Спермата, която успява да избяга от слузта, продължава изкачването към горната част на матката, последвано от входа в тубата. Изчислено е, че при подходящите пропорции скоростта на сперматозоидите ще бъде равна на скоростта на човек, работещ при 55 km / h. В действителност, като се има предвид много малкия размер, скоростта им напред е доста ниска, около 15 сантиметра на час (матката е дълга около 6-9 cm, а маточните тръби - около десет cm).
Плодороден период
По правило оплождането се извършва в същия ден, когато яйцеклетката се освобождава от овариалния фоликул (около 14-тия ден от каноничния 4-седмичен овариален цикъл). Всъщност, зрелият ооцит оцелява до 24 часа след освобождаването. От друга страна, сперматозоидите, депозирани от мъжките, могат да издържат до 4 дни в криптите на цервикалната лигавица и оттам постепенно се връщат към тръбите. Обикновено оплождането се извършва в тяхната дистална част, тоест в третия най-близък до яйчника.
Сперматозоида - яйцеклетка
Въпреки че оплождането включва милиони сперматозоиди, само един от тях може да оплоди яйцето. Последното, всъщност, е защитено - макар и лабилно - от слой от клетки, наречен корона радиата .
След преодоляването на тази първа пречка сперматозоидът е пред друга, много по-трудна бариера на гликопротеиновата природа, представена от zona pellucida . За да я пресекат, сперматозоидите освобождават мощни ензими, съдържащи се в акрозомата, торбичка, ограничена до върха на главата им.
Процесът, наречен акрозомална реакция, позволява на спермата да копае малък канал за оплождане на яйцеклетката. Както многократно се споменава, тази привилегия ще принадлежи само на първата сперма, която завършва нападението върху яйцеклетката. Сливането на двете клетъчни мембрани е много важно, защото:
- стимулира яйцето да завърши второто си мейотично разделение
- отваря път, който позволява на ядрото на спермата да достигне ооцита и да се слее с него;
- предизвиква химическа реакция, наречена кортикална реакция, която предотвратява оплождането на яйцеклетката от друга сперма (предотвратява полиспермията).
Зигота и ембриони
Съединението на ядрата поражда нова клетка, наречена зигота, от 46 хромозоми, 23 от които са наследени от бащината сперма и 23 от тях от майчината яйцеклетка. Тогава зиготата ще се срещне с дълга поредица от митотични деления, които вече са започнали по пътя си към матката, в която тя се крие след около седмица. Продължаването на ембрионалното развитие е илюстрирано в тази статия: развитие на ембриона на плода след оплождане.
Това, което искаме да подчертаем тук, е, че сексуалното оплождане, както и при хората и в много други висши организми, позволява на новия индивид да наследи комбинация от бащинска и майчина хромозоми сред възможните милиони.
Всичко това, освен че обяснява защо всеки от нас е уникален, позволява укрепването на вида, тъй като той е в основата на естествения подбор, т.е. този процес, който благоприятства организмите с най-подходящи характеристики в дадена среда. Тези герои, вродени в резултат на малки случайни мутации, се наследяват, т.е. предават се на потомците чрез точно сексуално оплождане.
