Бешамел е лек сос с мляко, масло, брашно, настърган пармезан, сол и индийско орехче (понякога пипер). Може да се овкуси по много различни начини: на базата на сирене, гъби, зеленчуци, месо, консерви, яйца, риба и др. Той представлява база на италианската кухня и също е съставка на по-структурирани сосове; класически пример (и сред най-баналните) е сосът на Аврора: доматен сос, комбиниран с бешамел.
Функцията на бешамел е да подправя, свързва, хармонизира вкусовете, за да придаде сочност и да поддържа граната. Той има забележителен капацитет за сгъстяване, но неговата консистенция може да варира, според крайната рецепта, от полу-течна до желатинова. Само по себе си бешамелът е доста калорична съставка, богата на наситени мазнини, от които наднорменото тегло или страдащите от хиперхолестеролемия трябва да се справят без. Всички те са доста широко разпространени и еднозначно приети концепции; напротив, не всеки знае произхода на бешамела. как беше роден сосът?
Това е изцяло италианска и по-точно тосканско-емилианска подготовка (въпреки че по време на раждането си Италия все още не съществува). В началото бешамел се нарича "лепило за сос" и представлява малко количество пълномаслено мляко, бульон, подправки и сметана (някой също говори за телешко месо).
В ръцете на главните готвачи на Мария де Медичи (втора съпруга на крал Хенри IV) той е изнесен във Франция и в чест на Луи дьо Бешамей (маркиз от нойнтел и придворник) погрешно е взел името "балсамела". Това съществително се появява за първи път през 1651 г. в крайъгълен камък на френската кулинарна история, "Le cusinier Français", написана от Франсоа Пиер Ла Варен (главен готвач на маркиз д'Уксел, Никола Шалон). Очевидно тогава заглавието се адаптира към общата италианска и накрая става „бешамел“.
