Палмовото масло, известно още като " dendê oil" (от португалското), е ядливо растително масло.
Палмовото масло се получава чрез механично пресоване на мезокарпа (пулпа) от плодовете на така наречените "маслени палми". Очевидно, тази последна дума е доста родова и по-специално използваните видове са "Африканската маслена палма" (Genus Elaeis, Specie guineensis ), "Американската маслена палма" (Genus Elaeis, Specie Oleifera ) и Палма Марипа "(Род Attalea, Вид maripa ).
В естественото си състояние палмовото масло е червеникаво оцветяване, поради високото съдържание на бета-каротин (pro vit. A) на пулпа, от който се извлича.
Палмовото масло не трябва да се бърка с "Палмово масло", получено от семето на самия плод, или с "Кокосово масло", получено от семената на някои палмови дървета, от които най-известен е Cocos nucifera, Разликите между двете масла са:
цвят: масло от палмови ядки не е червено, а сламеножълто
съдържанието на наситени мазнини: палмовото масло съдържа 41%, а палмовото масло и кокосовото масло - 81% и 86%.
Заедно с кокосовото масло палмовото масло е едно от малкото полутвърди растителни мазнини (при стайна температура); това се дължи на преобладаването на наситени мастни киселини върху ненаситените (вместо на течности). Както всички растителни продукти, палмовото, палмовото ядро и кокосовото масло не съдържат холестерол.
Палмовото масло е много разпространена храна в тропическия пояс на Африка, в Югоизточна Азия и в част от Южна Америка, където жителите го използват за готвене. Нейната преобладаваща употреба обаче е в чуждестранната хранителна промишленост, по отношение на някои характеристики като:
намалена цена
висока окислителна стабилност на рафинираното масло.
Масовото използване на палмово масло от промишлеността привлече интереса на някои групи активисти в областта на околната среда; отличният икономически добив на палмово масло доведе до разширяване на културите в ущърб на индонезийските гори. Това е довело до значително намаляване на естествените местообитания на орангутаните, от които два вида са в опасност. Един от тях, суманганският орангутан, е наречен "в критична опасност".
Поради тази причина през 2004 г. беше създадена индустриална група, наречена "Кръгла маса за устойчиво палмово масло" (RSPO), работеща с компании за палмово масло. Освен това през 1992 г. в отговор на въпросите, свързани с обезлесяването, малайзийското правителство се ангажира да ограничи разширяването на насажденията с палмово масло, за да запази поне половината от територията на страната в залесена форма.
Палмовото масло също е "в центъра на визьора" на лекари и професионалисти от човешкото хранене. Както се очаква, въпреки че е от растителен произход, той има много високо съдържание на наситени мастни киселини. Те, ако са в излишък, са потенциално отговорни за увеличаването на холестеролемията. В допълнение, повечето тропически масла са подложени на някои промишлени процеси, които подобряват техните физико-химични свойства (точка на дим, устойчивост на окисление и др.), Но често влошават тяхното метаболитно въздействие. Въпреки това остава задължението да се уточни, че макар и далеч да не се нарича „добра мазнина“, суровото палмово масло е по-малко съмнителен продукт от индустриалното масло от палмови ядки.
