Меланоцити и меланин
В областта между епидермиса и дермата има клетки, получени от нерв, меланоцити, способни да синтезират тъмен пигмент, наречен меланин, чиято дейност е насочена към защита на кожата от слънчева радиация. Всеки меланоцит, ако е подходящо стимулиран от ултравиолетово лъчение, е в състояние да синтезира и прехвърли този пигмент в много кератиноцити (есенциални клетки на епидермиса), като по този начин поражда характерното тъмно оцветяване, което се появява след излагане на слънце.
Групата, състояща се от свързаните с нея меланоцити и кератиноцити, се нарича меланизираща епидермална единица.
Цвят на кожата: от какво зависи?
Други фактори, които допринасят за оцветяването на кожата, са степента на ефективност на повърхностната микроциркулация и вариациите на оксигениране на кръвта (окислен и редуциран хемоглобин), които могат да причинят видими промени в цвета на кожата; също така каротеноидите, които въвеждаме с храни от растителен произход, ако се приемат във високи дози, са склонни да се натрупват в хиподермата, придавайки на кожата тенденция да бъде жълтеникава. Основният пигмент на кожата все още е меланинът: от него зависят различните цветове на кожата в различните раси, както и различните нюанси на цвета на кожата, характерни за всеки индивид. Различните видове меланини са отговорни за различните цветове на човешката кожа и коса: черно, кафяво, червено, жълто и бяло (без меланин).
Индивидуалните генетични фактори играят важна роля при определяне на нормалната степен на пигментация на кожата, както конституционна, така и индуцирана. Основните цитогенетични разлики между отделните индивиди се отнасят до размера, формата и броя на меланозомите и тяхното разпределение в кератиноцитите.
Ефекти на слънчевата светлина
Образуването на меланин се увеличава в отговор на външни стимули, като излагане на ултравиолетови лъчи: меланоцитите стават по-големи, докато дендритите, дългите ръце, с които меланоцитите се разширяват между кератиноцитите, растат по дължина и се разширяват навсякъде към клетъчното тяло. Меланозомите мигрират до върха на дендритите, където се фагоцитират от базалните кератиноцити и се поставят вътре в тях, за да покрият клетъчното ядро като мантия.
Ролята на този вид капачка се дължи на необходимостта от защита на ДНК от ултравиолетовите лъчи, тъй като е наблюдавана способност за абсорбция на максималния меланин в зоната на UV спектъра.
