Общият жлъчен канал е малка тръба с дължина около шест сантиметра, със среден размер от 5-7 mm, отговорен за транспортирането на жлъчните и панкреатичните сокове в червата. Всъщност жлъчният канал се отваря в светлината на втората половина на дванадесетопръстника, като съдържанието му се излива в този начален участък от тънките черва.
Коредохът е продължение на общия чернодробен канал; затова говорим за два съседни сегмента на единния канал, който носи името на общ жлъчен канал, когато кистозният канал, идващ от жлъчния мехур, се слива с чернодробния канал, който идва от черния дроб (виж фигурата). Поради тази причина, общият жлъчен канал е известен също като общ жлъчен канал.
По-слабо, преди да се отвори в дванадесетопръстника, общата жлъчен канал се слива с главния канал на панкреаса, който носи храносмилателни сокове, богати на ензими, произвеждани от панкреаса.
В точката на сливане между общия жлъчен канал и панкреатичния канал се образува къс единичен канал, леко уголемен, който носи името на ампулата на Vater. Този канал не се отваря директно в дванадесетопръстника, но се контролира от сфинктерна структура, съставена от гладките мускулни влакна, наречена сфинктер на Оди. Благодарение на наличието на този клапан, жлъчният и панкреатичен сок не непрекъснато се вливат в червата, но го правят особено при хранене. Всъщност наличието на храна в пилора и в чревния лумен стимулира отварянето на споменатия сфинктер.
Coledoco и храносмилането
Жлъчните и панкреатичните сокове са от съществено значение за храносмилателните процеси, които се срещат в дванадесетопръстника; те от своя страна представляват съществена предпоставка за правилното усвояване на хранителните вещества, въведени с храната.
Жлъчката се секретира непрекъснато в жлъчните каналикули и се канализира в чернодробните канали. Затварянето на сфинктера на Оди между хранене и другото благоприятства съхранението в жлъчния мехур; след хранене наличието на храна в първите участъци на дванадесетопръстника причинява свиване на жлъчния мехур и така изгорената жлъчка, заедно с новообразуваната, се въвежда през холедоха в Ampulla di Vater; в крайна сметка жлъчката навлиза в дванадесетопръстника (заедно с сока на панкреаса) за релаксация на сфинктера на Оди.
Заболявания на общ жлъчен канал
По отношение на патологичните състояния на общия жлъчен канал, обструктивни разстройства, свързани с наличието на изчисление, образувано в или от жлъчния мехур, са особено чести. Това състояние, известно като холедохолитиаза, обикновено се свързва с жълтеница (жълтеникаво оцветяване на кожата и очна склера), тъмна урина и бледи изпражнения; в тези случаи съпътстващото присъствие на треска и студени тръпки предполагат усложнения от инфекциозен характер (възходящ холангит). От друга страна, вродените анатомични изменения на холедоха, като дилатации или атереции и in situ неоплазия, са далеч по-ограничени.
