Леща са бобови растения с типична двойно изпъкнала форма. На английски те се наричат "леща", а латинското наименование е "обектив". Този етимологичен корен се крие във факта, че благодарение на тяхната форма те са много подобни на оптични лещи.
В еврейската традиция на траур, леща, придружена от твърдо сварени яйца, представлява традиционна храна, тъй като кръговата им форма символизира жизнения цикъл на човека (от раждането до смъртта).
Лещата е прародител на древната иранска диета, която ежедневно консумират под формата на яхния с ориз.
Днес те се използват често в Етиопия, където се приготвя много подобна рецепта, наречена "kik" или "kik wot"; това е едно от най-консумираните национални ястия, особено в допълнение към така наречения хляб "инжера". Също в Етиопия жълтата леща се приготвя под формата на не-пикантен яхния, за да се използва като първа твърда храна при отбиването.
В индийския субконтинент, "dhal" (или "lentil curry") се яде ежедневно с ориз и "roti" (безквасен хляб). Тук варени леща и консервирана леща обикновено се използват като основна съставка на много вегетариански къри и като пълнени с "Dal Parathas & Puris". Те се използват и в много регионални бонбони и се считат за едни от най-добрите храни на азиатската диета, тъй като запазват своите хранителни характеристики повече от другите бобови растения.
В Италия и Унгария яденето на леща в Нова година символизира надеждата за просперитет за следващата година, вероятно по отношение на тяхната кръгла форма, подобна на монета.
