Голяма част от това, което е известно за съня и неговите ефекти, идва от проучвания на електроенцефалографията, техника, базирана на прилагането на електроди за скалпа, за записване на електрическата активност на мозъка . Записването на тази дейност, която се проявява като мозъчни вълни, е известно като електроенцефалограма ( ЕЕГ ). Използвайки тази техника, изследователите идентифицираха два отделни етапа на сън, всеки от които се характеризира със специфични физиологични промени: бавно сън и REM сън (от английското " Rapid Eye Movement ").
Забавен сън или сън без REM (NREM)
Не-REM сън възлиза на около 75-80% от общото време за почивка при възрастни; Състои се от 4 етапа, характеризиращи се с увеличаване на дълбочината на съня.
По време на забавен сън мозъкът излъчва нискочестотни електрически вълни (вследствие на това мозъчните вълни са бързи и нередовни). Мускулният тонус се намалява, но се записва случайна неволна двигателна активност (когато, например, положението се променя в леглото). Налягането, температурата и биенето също намаляват.
По време на забавен сън човек може да мисли и сънува, но мислите са по-логични и имат по-малко емоционално съдържание от тези, които се случват по време на REM съня. Сънищата не са много подробни и често включват усещания и неясни образи.
REM сън
REM сън следва всеки цикъл на NREM за сън (бележка: фазите на сън не се появяват само веднъж на нощ, но се редуват няколко пъти за общо 5-6 пълни цикъла с продължителност 90-100 минути). Този етап се характеризира с високочестотни електроенцефалографски вълни и епизоди на бързи очни движения под затворените клепачи . Постуралните мускули губят тонус, но мускулите, които контролират лицето, очите и дисталната част на краката, често стават активни.
REM съня съответства на около 20% от общото време за почивка. В сравнение със забавения сън, през този период се наблюдава увеличаване на мозъчната активност, освен в лимбичната система, където, напротив, невронната активност намалява. На този етап настъпва сънната дейност : сънищата са по-сложни и интензивни и обикновено са много сложни. В REM съня мислите са по-нелогични и странни, отколкото бавния сън.
