Urtica dioica расте изобилно в Северна Европа и в по-голямата част от Азия; обикновено предпочита полета. Тя е по-рядко срещана в Южна Европа и Северна Африка, където е по-ограничена поради нуждата си от вода.
В Северна Америка тя е широко разпространена в Канада и Съединените щати, където се намира във всяка провинция и държава; Хавай е изключение, но не и северната част на Мексико. Расте изобилно в северозападната част на Тихия океан, особено на места, където годишните валежи са изобилни. Европейският подвид е въведен в Северна Америка и Южна Америка.
В Европа наличието на коприва в близост до строеж може да покаже изоставянето на сградата от хора, тъй като в тези места те изобилстват, въпреки че обикновено са унищожени заради отровната си сила. Следователно копривата има силна връзка с човешките жилища; възможно е тази корелация да се дължи на плодородието на човешки и животински отпадъци, които съдържат високи нива на фосфат и азот.
Коприва са много важни растения за баланса на фауната. Те са уникален източник на храна за някои ларви на пеперуди, като паун и Piccola Tortoiseshell; ларвите на някои лепидоптери, като нюансите, буферния минерал, пеперуда, пламъка, готиката и т.н. също се подхранват. Корените често се изяждат от ларвата на молец Ghost Moth Hepialus humuli.
Копривата е горска растителност, която обича влажна среда, но се среща и изобилно в ливадите и бреговете на водните течения. Въпреки хранителното си съдържание, копривата не е много приятна за дивите животни или за едрия рогат добитък. Той се разпространява благодарение на многобройните семена, заради коренищата и е в състояние да оцелее / да се възстанови бързо дори след пожарите.
Мацератът от коприва също се използва широко в селското стопанство като органичен тор, заради обилното си съдържание в азотни и минерални соли.
Като богата на витамини, ако е ситно нарязан (зелен фураж), копривата е особено полезна за хранене на всички млади домашни птици, включително патета, гъски и особено птици.
