Парасимпатиковата е един от двата клона на автономната или вегетативната нервна система (SNA), която се намесва в контрола на недоброволните функции на тялото.
Парасимпатиковата система стимулира тишината, релаксацията, почивката, храносмилането и съхранението на енергия; както е показано на фигурата, се ръководи от система за адаптиране, дефинирана - в англо-саксонските термини - "почивка и храносмилане" (почивка и храносмилане). Следвайки стимулите на парасимпатиковата система, увеличават храносмилателните секрети (слюнчена, стомашна, жлъчна, чревна и панкреатична), перисталтичната активност се усилва, зеницата се стеснява, сърдечната честота намалява, бронхите са принудени и уринирането е предпочитано,
В този смисъл парасимпатиковата система е противоположна на другия клон на автономната нервна система, наречена симпатична система, която благоприятства възбудата и физическата активност. В повечето случаи действието на двете системи е фино балансирано, без явно преобладаване на едно по отношение на другото (концепцията за хомеостаза е показана на фигурата).
От анатомична гледна точка, нервите на парасимпатиковата нервна система се разпределят към кръвоносните съдове, слюнчените жлези, сърцето, белите дробове, червата, гениталните органи, очите, слъзните жлези и много други органи и тъкани.
| Симпатико | Parasimpatico | |
| око | Повишен диаметър зеница (мидриаза) | Диаметърът намалява ученик (миоза) |
| сърце | Увеличаване на честотата, контрактилитета и обхвата сърце | Намалена честота, контрактилитет и сърдечен дебит |
| Храносмилателна система | Намалена секреция и контрактилна активност на стените на храносмилателния тракт, повишена активност контрактилни сфинктери | Повишена секреция и контрактилна активност на стените на храносмилателния тракт, намалена контрактилна активност на сфинктера |
| бели дробове | бронхите | свиване на бронхите |
За разлика от това, което се случва в соматичната (доброволна) нервна система, импулсите на вегетативната система достигат вътрешностите чрез два неврона, първият от които е разположен в централната нервна система, а вторият е разположен в периферната нервна система. По-специално, що се отнася до парасимпатиковата система, нервните влакна на първия неврон (наречен NEURONE PREGANGLIARE) произхождат от ствола на мозъка и от сакралната част на гръбначния мозък (S1-S4). За разлика от това, което се случва с невроните на симпатиковата нервна система, аксоните са насочени към ганглии, разположени на разстояние от гръбначния мозък, а след това близо до органите, които трябва да се иннервират. На това ниво те подлагат на синапси с постганглийния неврон, който е поставен в близост или дори на стената на органите-мишени се характеризира с много по-къс аксон от този на предварителен неврон (точно обратното на това, което се вижда за симпатичните неврони).
Като правило и двата преганглия и постганглия невроните използват ацетилхолин като невротрансмитери.
