За да се задейства херпес зостер е същият вирус, който причинява варицела (VZV): след отстраняване на първичната инфекция на кожата, вирусният агент не е победен, а остава в тялото, без да дава симптоми. В тази латентна фаза вирусът на варицела-зостер остава скрит в един или повече ганглии (главно в кореновете на гръбначния стълб). Намаляването на имунната защита може да доведе до реактивиране на вируса, който се разпространява по нервните окончания до кожата. Това причинява страдание на нерва и кожната област, отнасящи се до заразените ганглии, които са пълни с везикули.
От известно време в Италия се предлага и трансдермален пластир за борба с невропатичната болка, причинена от херпес зостер. Като локализирана и повърхностна, всъщност херпесната невралгия може да се лекува с локално лечение .
Лечебният пластир, който се нанася директно върху болезнената част, съдържа 5% лидокаин, местен анестетик, който може да осигури добро симптоматично облекчение. Профилът на толерантност е добър дори при продължителна употреба; страничните ефекти са минимални. Пластирът на лидокаин се прилага за 12 часа, но предлага облекчение за цял ден.
