Когато слънцето взаимодейства с химически молекули, способни да сенсибилизират кожата, то се нарича " фототоксичност ". За разлика от еритема и изгаряния, причинени главно от късите ултравиолетови лъчи (UVB), токсичните реакции се дължат главно на действието на UVA. Някои вещества абсорбират енергията на слънчевата радиация и я прехвърлят в кожните тъкани, причинявайки увреждане на ДНК или клетъчните мембрани.
Симптомите са същите като слънчево изгаряне : зачервяване, сърбеж, подуване и парене, до реални изгаряния с появата на мехурчета. Те могат да се появят в области, където се прилага локално лекарство или, ако лекарството се приема орално или парентерално, може да засегне всички области, изложени на слънце. Дозата на лекарството и честотата на лечението също правят разликата. Реакциите са по-изразени, ако излагането на слънце е интензивно или продължително: те обикновено продължават няколко дни и могат да оставят кафяви петна. Опасността е по-голяма, ако експозицията съвпада с пиковата концентрация на активното вещество в кръвта. Сред най-често срещаните лекарства, които могат да взаимодействат със слънцето, са: антибиотици (тетрациклини, хинолони и сулфонамиди), орални контрацептиви (хапчета), противовъзпалителни средства (особено такива, които се прилагат върху кожата, като гел / кетопрофен) и антихистамини (прометазин).
Отделна дискусия заслужава така наречените фотоалергични реакции, които се проявяват само при предразположени лица, симптомите не се появяват веднага, но след като са се чувствителни, те се задействат дори от малки дози от лекарството.
Във всеки случай е препоръчително винаги да проверявате съдържанието на опаковката за съвместимост с излагане на слънце и винаги да използвате подходяща защита от слънцето . Ако не е възможно да се спре или отложи лечението, слънцето трябва да се избягва както по време на приема на лекарството, така и през следващите две седмици.
