L-аскорбиновата киселина присъства естествено като витамин С; съдържат цитрусови плодове, киви, къпини, чушки, броколи и ракета. В тези растителни източници съдържанието на витамин С е около 100 мг на порция. Важно количество, тъй като дневната потребност от L-аскорбинова киселина за възрастен е около 60 mg. Въпреки относителната лекота, с която е възможно да се покрият изобилно тези нужди с проста храна, антиоксидантните свойства на витамин С са го направили една от най-разпространените и търсени добавки. Според нейните поддръжници, всъщност приемът на храна не е достатъчен, за да се насладите напълно на ценните качества на този витамин; Въпросът е анализиран в статията: добавки с витамин С
L-аскорбиновата киселина, съдържаща се в лекарствата, в добавките или добавена като добавка към различни хранителни продукти, не се извлича директно от естествени източници, а се синтезира в лабораторията (алтернативно е възможно да се прилагат билкови продукти, богати на естествен витамин С). Първите, произвеждащи "изкуствен" витамин С, са английските химици сър Валтер Норман Хауорт и сър Едмънд Хърст, между 1933 и 1934 г., години, в които дори полският химик Тадеус Райхщайн постига същия резултат.
Процесът на синтез започва от D-глюкоза и възлага различните етапи на трансформация на химични реакции и / или процеси на ферментация на микробна природа (бактерии).
Благодарение на техниките на генетична рекомбинация, ние получихме щамове на Erwinia, експресиращи ген 2, 5-DKG-редуктаза; ензимът, кодиран от този ген, може да трансформира 2, 5-дихето-D-глюконова киселина (2, 5-DKG) (получена чрез бактериална ферментация на глюкоза) в 2-KLG. В резултат, както е показано на фигурата, тези щамове на Erwini са в състояние директно да управляват превръщането на глюкоза в 2-KLG, елиминирайки първоначалната необходимост от различни химични процеси.
Веднъж получена, L-аскорбиновата киселина може да се превърне в сол или да се естерифицира с мастни киселини. В първия случай хидрофилността на молекулата се запазва и неговата киселинност се намалява. Във втория, обаче, се получава липофилно вещество и като такова може да се добави към масла и мазнини, за да се предотврати гранясването.
Солите на L-аскорбиновата киселина се наричат "аскорбати" и вземат името на минерала, който ги характеризира (калиев аскорбат, натриев аскорбат, калциев аскорбат и др.).
Тъй като няма структурна разлика с хранителния еквивалент, синтезът на витамин С изпълнява същото биологично действие като естественото. Очевидно е обаче, че приемането на 100 mg витамин С от таблетката на калциев аскорбат не е като хранене, например, голямо киви. Въпреки че количеството на погълнатия витамин С е приблизително еднакво, плодовете киви - и като цяло зеленчуците - съдържат в действителност много други вещества със синергично или друго благоприятно действие за организма.
