Произходът на вируса Ебола не е известен, но въз основа на наличните данни, прилепите за плодове се считат за естествен резервоар на патогена.
Плодоядните прилепи, по-известни като летящи лисици, са големи прилепи, които обитават речните гори . Известни са най-малко три вида здрави прилепи, които носят вируси (Ебола при това животно не причинява никакви симптоми): бухалка с глава с чук (Hypsignathus monstrosus), прилепи за плодове от раменните подложки на Franquet (Epomops franqueti) и плодова прилеп. от яката (Myonycteris torquata).
Но как инфекцията от животни отива при хората? За населението на Африка, преживяло години на граждански войни, прилепите са източник на храна. Не само това. Западните и китайските компании проникнаха в джунглата за обезлесяването и търсенето на полезни изкопаеми увеличи практиката на " месото от храст ", т.е. търговията и консумацията на месо, получено от диви животни. Мъжете, следователно, ядат антилопи или шимпанзета, заразени с прилепи ( междинни гостоприемници ), могат да свиват вируса Ебола и да разпространяват инфекцията.
