Рефлексът на кихането се задейства от стимулирането на специфични тригеминални нервни рецептори, налични в носните кухини, в устната кухина и фаринкса. Тези рецептори могат да бъдат стимулирани директно чрез контакт с дразнители, но също и косвено от химични медиатори, освободени от някои бели кръвни клетки.
Голяма част от рецепторите на тригеминалния нерв всъщност са чувствителни към хистамин, вещество, отделено от някои клетки на имунната система (базофили и мастни клетки) след алергичен стимул.
Активирането на тези чувствителни на хистамин рецептори включва също ринорея (хрема) и сърбежни усещания, често свързани с кихане при алергични състояния.
Антихистаминовите лекарства са полезни за инхибиране на кихането главно защото се свързват с хистаминовите рецептори, инхибирайки тяхната активност.
