Една от най-смъртоносните епидемии в историята на човечеството е тази на черната чума от 1347 г. В рамките на три или четири години епидемията достига впечатляващи нива на смъртност; само мисля, че Европа загуби около 30-50% от населението си. В Прованс е загинало между 50 и 75% от населението, в Англия почти 60%.
Исторически, произходът на черната епидемия от чума се проследява от конфликта между татарите и генуезците, проведен в Кафа, сегашната Феодосия в Крим, през 1347 г. Избухването на епидемията дава много жертви сред татарските войници, труповете отвъд стените с катапулти, за да заразят християните. Бързата реакция на генуезките заселници беше достатъчна, за да хвърлят труповете в морето: черната чума вече бе влязла в града.
Чумата също се е качила на корабите и техните екипажи, а търговският обмен изчиства епидемията първо в Месина, след това в Пиза и Генуа. В рамките на няколко месеца черната чума се разпространи бързо в цяла Европа.
Черната чума се представи в две форми:
- така наречената бубонна чума се характеризира с появата на големи пустули (бубони), особено в подмишниците и слабините. Смъртта настъпва поради вътрешен кръвоизлив, кардиоциркулаторна недостатъчност или бъбречни усложнения;
- Вместо това белите дробове покриваха тялото с големи черни петна и определяха смъртта чрез остър белодробен оток
