Двудомната коприва расте до 1-2 м височина през лятото и умира през зимата.
Той се разпространява чрез коренища и столони, които, подобно на корените, са ярко жълти.
Листата, вместо това, изглеждат зелени, с мека консистенция, дълги от 3 до 15 см в дължина и подредени в обратната посока на стъблото; и последният е зелен, с изправена и нишковидна форма. Листата на обикновената коприва имат назъбен ръб и тънък връх по-дълъг от съседните странични зъби.
Острата коприва произвежда малки и многобройни зеленикави или кафеникави цветя, подредени в добре компактни аксиларни съцветия.
Листата и стъблата са снабдени с косми, с нескъпна коса и в повечето подвидове други уртиканти (трихоми). Те се отделят от физически контакт и действат като игли, които инжектират различни химикали, като: ацетилхолин, хистамин, серотонин, мороидин, левкотриени и, евентуално, мравчена киселина. Сместа причинява усещане за болка или парестезия, от която видът получава обичайните си наименования: остър коприва, горяща коприва, горящ плевел и горящо ядро (всичко преведено от английски език: изгорете коприва, изгорете плевелите и изгорете леска).
Таксономията на видовете, принадлежащи към род Urtica, е доста объркваща и по-старите източници използват множество различни имена. Днес обаче ние разпознаваме най-малко шест различни подвида на U. dioica, някои от които преди са класифицирани като отделни видове:
U. dioica subsp. dioica (европейска коприва). Европа, Азия, Северна Африка. Има болки в косата
U. dioica subsp. galeopsifolia (коприва без ужилване). Европа. Тя няма жилави косми
U. dioica subsp. Афганистански . Южна и Централна Азия. Понякога има парещи косъмчета, понякога не
U. dioica subsp. gansuensis . Източна Азия (Китай). Има болки в косата
U. dioica subsp. gracilis (Ait.) Selander (американска коприва). Северна Америка. Има болки в косата
U. dioica subsp. холосериция (Nutt.) Thorne (коприва canuta). Северна Америка. Има болки в косата.
Имена на други видове, които сега се разглеждат като подвидове, са: U. breweri, U. californica, U. cardiophylla, U. lyalli, U. major, U. procera, U. serra, U. strigosissima, U. trachycarpa и viridis U.
