Карагенанът е желатиново съединение, получено при преработката на талуса от различни червени водорасли или Rodoficee, като Carragheen (известен също като Musco d'Irlanda или Fuco crispo), от който получава името си.
Карагенанът се използва широко в хранително-вкусовата промишленост (E407) като сгъстител, стабилизатор, желиращ агент и емулгатор; след това се прибавя към конфитюри, желета, консерви от месо и сладоледи (натриеви карагени). Като добавка той намира пространство като допълнение към ограничителните режими на хранене (увеличава чувството за ситост), но също така и за симптоматично лечение на запек (това е масово слабително средство, което увеличава обема на фекалната маса); и в двата случая карагенанът трябва да се приема заедно с няколко чаши вода.
Карагенанът се използва широко като неактивен ексципиент и във фармацевтична техника, за приготвяне на пасти, гелове и емулсии, както и в козметичен, където е включен в състава на пасти за зъби, фиксатори за коса и шампоани.
Повече от карагенан би било по-правилно да се говори за карагенани, тъй като има няколко съединения със сходни свойства, но с различни характеристики в зависимост от източника, от който са извлечени и процеса на преработка; най-важните се наричат капа, йота и ламбда. От химическа гледна точка те са галактани, т.е. полимери на D-галактоза.
Карагенан се счита за безопасна добавка, дори ако някои от неговите нискомолекулни производни, които се образуват в условия на високи температури и киселинност, могат да причинят язви, възпаления и тумори на стомашно-чревния тракт.
