Възможно е човешката употреба на маслени палми датира преди 5000 години.
В края на XIX век, в гробницата на Абидос (3000 г. пр. Хр.), Археолозите вече открили следи от тази храна. Смята се, че египетският внос на палмово масло се дължи на арабската търговска мрежа.
В Централна и Западна Африка палмовото масло (от растението Elaeis guineensis ) винаги е било използвано по същество като подправка. За разлика от тях, европейските търговци, които търгуват в тези райони, внасят само малки количества. Всъщност в миналото палмовото масло не предизвиква голям гастрономически интерес към стария континент, а любимите мазнини са от друг вид.
Впоследствие тя се превръща в продукт, много търсен от британските търговци, които го използват като механичен лубрикант по време на индустриалната революция.
След това палмовото масло формира химическата основа на някои сапуни; Първите марки, които са го използвали са: британската "Lever Brothers" (сега Unilever) с "Sunlight Soap" и американската "Palmolive".
Около 1870 г. износът на палмово масло се превръща в основна търговска дейност на някои западноафрикански страни, като Гана и Нигерия, въпреки че през следващото десетилетие той е заменен с този на какаото.
