Малтозата е дизахарид, състоящ се от две молекули глюкоза, свързани заедно чрез а-връзки (1 → 4). В природата малтозата се намира в отделни количества само в покълналите семена.
Нашият организъм произвежда малтоза от храносмилането на нишестето, резервен полизахарид, типичен за растителното царство. Веднъж погълнати, скорбялата постепенно се разлага на по-къси вериги:
нишесте → декстрин (5-10 единици глюкоза) → малтотриоза (3 единици глюкоза) → малтоза (2 единици глюкоза) → свободна глюкоза
Този храносмилателен процес започва вече в устата, благодарение на интервенцията на слюнчените амилази (или ptialin), спира в стомаха поради високата киселинност и се възобновява в дванадесетопръстника, където се изливат панкреатични амилази. Благодарение на тези ензими нишестето се разгражда на декстрини, които след това се редуцират до малтотриоза и малтоза чрез специфични чревни ензими, наречени декстринази. На микроворсиите, които покриват стените на вълните (екстрафлексиите на чревната лигавица, отговорни за усвояването на хранителните вещества), съществуват други ензими ( малтаза, изомалтаза, захараза), способни да разделят тези олигозахариди в отделните глюкозни единици, които ги съставят.
Реакцията на хидролиза от нашия организъм може да се възпроизведе и в индустриалната област. Така получената малтоза, благодарение на своята висока усвояемост, се използва при приготвянето на напитки и храни за бебета. Той също така действа като субстрат за ферментацията на дрожди, благодарение на действието на ензим, наречен малтаза, който хидролизира малтозата до глюкоза; последното ще ферментира от други ензими, присъстващи в дрождите, с последващо производство на алкохол (който се изпарява по време на готвене) и въглероден диоксид (който действа като раздробяващ агент).
Малтозата също е важна в процеса на производство на бира и желета.
Храни, богати на този дизахарид, трябва да се консумират умерено, поради високия гликемичен индекс, който го характеризира (IG = 152 в сравнение с белия хляб).
