Поради сходството на имената и последиците, които те причиняват, сърдечен удар (или инфаркт на миокарда) и сърдечен арест се смятат от много хора за една и съща патология.
В действителност, обаче, те са две различни болестни условия, които са установени с механизми от съвсем различен характер.
В началото на инфаркта, в действителност, има прекъсване на кръвта, насочена към сърдечния мускул, т.е. миокарда. Това прекъсване, ако не се лекува своевременно, включва масивна некроза (или смърт) на самия миокард и значително намаляване на контрактилната способност на сърцето.
В началото на сърдечния арест, от друга страна, има промяна на синусовия ритъм - т.е. аритмия - която "разстройва" електрическите сигнали, които генерират свиването на сърцето, за да ги направят напълно неефективни. С други думи, по време на сърдечен арест, сърцето се свива лошо, сякаш вече не пулсира.
