Мислейки за това колко опустошителни могат да бъдат проблеми със зъбите, когато няма модерни лечения, е лесно да се види как историята на човека е пропита с най-разнообразните средства за предотвратяване и борба със зъбните проблеми.
На вавилонска таблетка, датираща от 1800 г. пр. Хр., Съществува първата съвещателна теория за появата на кариес; според легендата, един червей, роден в калта, би помолил Посейдон да му позволи да живее между зъбите и венците на човека, където има много остатъци от храна и напитки. Получил божествено разрешение, червеят се установил в човешката уста, като започнал да копае тунели и пещери.
Още през 400 г. пр. Хр. Хипократ ги принуждава да не вярват в историята на червея и препоръчват ежедневно да се почистват зъбите и венците, за да се избегне кариес и зъбобол. Но как да лекува оралната хигиена с оскъдните средства, налични в онези времена? Въглища, стипца, животински кости, черупки от мекотели, кори и растителни екстракти от различни видове са най-използваните съставки за приготвяне на пасти и изплаквания за изплакване.
В древна Месопотамия, например, един измивал зъбите си със смес от кора, мента и стипца. В древна Индия вместо това се използва смес на базата на екстракти от берберис и пипер. В Египет, по време на дванадесетата династия, принцесите са използвали кремове, тамян и паста от сладка бира и цветя като минзухар. Всички култури от древността познаваха клечките за зъби в дърво, рахис или други материали.
Същият Хипократ, за почистване на зъбите, препоръчва като вода за уста смес от сол, стипца и оцет.
В литературата на Плиний Стари (23 - 79 г.) се описват употребите на различни растения за благосъстоянието на устната кухина; листата на мастика, например, се втриват срещу възпалените зъби и се счита, че отварата им е полезна за възпалените венци и падащите зъби. Изсушената смола от леща, отгледана на остров Хиос, е била и все още се счита за отлична освежаваща дъвка, която мирише на дъха, давайки усещане за свежест и чистота. Тръните на растението бяха използвани като клечки за зъби и при тяхно отсъствие се препоръчва използването на гъши пера или различни птици.
В арабските страни сивакът, коренът или дървената пръчка, изработена от араковото растение ( Salvadora persica ) беше и все още е много популярен като клечка за зъби; Маите от Централна Америка, вместо това, дъвчеха „Чикъл“, даден от латексът на сапотиловото дърво ( Manilkara zapota ), което отдавна представлява съставка на съвременната дъвка.
Самият Плиний посочи зехтин като вода за уста, ефективна срещу инфекции на зъбите.
Плиний също беше сред първите, които съобщиха за употребата, за ефективно изплакване на зъбите и венците, на естествена и изключително биологична вода за уста: урина. Така че, в допълнение към почистването на дрехите, сред древните римляни е било обичайно употребата на урина на няколко дни, за да избели зъбите.
Сред народите с мюсюлмански произход грижата за устната хигиена също е имала религиозен смисъл, тъй като от 600г. От своя страна, Свещената римска църква, обеща: "Който се моли на светия мъченик и девица Аполония, в този ден няма да бъде ударен от зъбобол". Така че през тринадесети и четиринадесети век Аполония става покровителка на тези, които страдат от зъбобол.
В историята на хигиената на устната кухина важна роля играят и водата за уста. Древните египетски, китайски, гръцки и римски култури вече са били напоени с рецепти и народни средства за грижа за зъбите и за освежаване на дъха. Сред съставките са включени материали като въглен, оцет, плодове и сухи цветя; изглежда, че египтяните са използвали силно абразивна смес от прахообразна пемза и винен оцет. Римляните, както споменахме, предпочитат урина, която се използва главно като вода за уста, поради наличието на амоняк.
Първото доказателство за истинска четка за зъби с четина, подобно на днешната, датира от 1500 г. в Китай. Влакната обаче са естествени (свинските косъмчета, прикрепени към кокалеста или бамбукова пръчка), са твърде меки и лесно се влошават, превръщайки се в съд за бактерии. В същото време в Европа, в средата на Средновековието, модата да не се миеше бушуваше, подкрепяна от медицински и религиозни влияния; Кралят-слънце, който през целия си живот не е направил повече от две бани, в ранна възраст вече е бил напълно лишен от зъби. По това време феновете, които бяха благодарни от благородните, бяха идеалното средство за защита на зрителите от обезпокоявани от кариес усмивки и миризмата на дъх. Ако, от една страна, лошите миризми на дрехите бяха замаскирани от есенции от цибет, мускус и кехлибар, до зъбобол, който се опитахме да поправим с еднакво изключителни рецепти, предавани като средства за защита от търговците на времето. «Воден и кученски сутерен, смесен с развалени ябълки, помага при зъбобол» или: «Падналите зъби растат обратно, ако масажирате челюстта с заек на мозъка» или: «Най-хубавото е да се биете червеите на зъбите със смес от печена главичка и фино овесена коса на овце ».
С появата на първите микроскопи, теорията на червеите на зъбите най-накрая беше отложена. Антони ван Лийвенхок открил бактериите, като погледнал микроскопа с плака и остатъчни вещества от зъбите. След като наблюдава бактерицидното въздействие на алкохола, Левенхук тества частичната неефективност на изплакването на устата с ракия и оцет, като заключава, че вероятно водата за уста не достига микроорганизмите или не остава в контакт достатъчно дълго, за да ги убие.
Важна стъпка напред беше направена около средата на 18-ти век, когато на пазара бяха предлагани сладкиши на основата на флуор, подсладени с мед. През същия период започва производството на четки за зъби и пасти, съдържащи флуорни и натриеви соли, подобни на настоящите пасти за зъби. През 1872 г. Самуел Б. Колгейт изобретява първата модерна паста за зъби на базата на минерални соли и освежаващи есенции. През 1938 г. в Америка се появява първата "Чудотворна снопчеста четка на д-р \ t West ”със синтетични влакна (найлон).
