Естественият процес на стареене, някои системни заболявания (напр. Синдром на Sjogren), някои радиотерапевтични интервенции и приемът на определени лекарства, могат да причинят значително намаляване на слюноотделяне, генериране на проблеми със сухотата на устната кухина и повишена честота на стоматологичните патологии.
Налице са многобройни местни средства за лечение на сухота в устата (наречена ксеростомия). Някои от тях стимулират функцията на остатъчните слюнчени жлези (социалисти), докато други действат като истински заместители на слюнката . Например, проста дъвка е в състояние значително да увеличи производството на слюнка, като също така упражнява антибактериално и балансиращо рН действие, ако съдържа вещества като ксилитол и хлорхексидин. След това съществуват системни лекарства, като пилокарпин, които са в състояние да стимулират производството на слюнка. Въпреки това, когато броят на функциониращите слюнчени жлези е значително намален, всички тези стимулиращи продукти са неефективни. В този случай специално се посочва употребата на заместители на слюнка.
Съвременните заместители на слюнката са продукти на водна основа, съдържащи вещества - като хидроксиметилцелулоза, карбоксиметилцелулоза и електролити - способни да възпроизвеждат консистенцията и смазващото действие на слюнката; последният, обаче, също съдържа антибактериални вещества, такива като лизозим, при което използването на социални препарати обикновено е предпочитано, когато е възможно.
Заместителите на слюнка обикновено се представят като небулайзери или промивни разтвори. Те се считат за палиативи с ограничена ефективност и изискват различни ежедневни администрации (поне три или четири). Като алтернатива на тези продукти, навикът да пие вода често, както по време на хранене, така и през останалата част от деня, има благоприятен ефект. По отношение на водата се вижда как релефът, даван от овлажняващото действие на заместителите на слюнката, е с продължителност около два пъти.
