Знакът на Бабински е абнормен двигателен отговор, предизвикан от механичната стимулация на страничния ръб на стъпалото на стъпалото; по-специално, чрез разпръскване в тази област на тъп връх (например чрез надраскване с дървен молив или пръчка), започвайки от петата до основата на големия пръст, при нормални условия се получава сгъване на пръстите. Ако този рефлекс, наречен плантарен кожен рефлекс, е обърнат (т.е. ако пръстите вместо да се огъват, се отварят като вентилатор), той се нарича знак на Бабински. Да се повтори с помощта на фигурата:
- свиване (надолу) на пръстите и стъпалото на крака се записва при нормални условия (отрицателен знак на Babinski);
- удължаване (нагоре) на големия пръст и раздуване на други пръсти (вентилаторът на Dupré) се записват в необичайни условия (положителен знак на Babinski).
Положителният знак на Бабински не е рядкост, дори при абсолютно нормални условия, до 2-3 години живот, развитието на централната нервна система е все още непълно. В по-късните етапи на живота обаче положителният знак на Бабински е признак на увреждане на кортикоспиналния лъч (който осигурява доброволно фини движения на мускулите и при физиологични условия оказва тонично извикване на рефлекса).
Следователно, признакът на Бабински може да се отбележи в случаите на кортикоспинални (или пирамидални) лезии, докато в екстрапирамидните лезии той липсва; той може да се появи например при пациенти с амиотрофична латерална склероза и в крайните фази на заболявания като бяс, чернодробна енцефалопатия и метахроматична левкодистрофия.
Аналогичен отговор на знака на Бабински може да се получи със знака на Опенхайм (пълзене по върха на тибията с палеца и показалеца, от коляното към крака), със знака на Гордън (свиване на телето с дланта на ръката) със знака на Chaddock (пълзене с тъп връх под външната малеолус и латералния край на задната част на крака, отзад до фронт) и със знака на Schaefer (енергийна компресия на ахилесовото сухожилие между индекса и палеца) ). Тези "алтернативни" маневри са показани за тези пациенти, които не поддържат стимулирането на подметката на крака и реагират с внезапни "дразнещи" движения. Нещо повече, негативността на тези допълнителни знаци значително променя смисъла на положителен знак на Бабински.
