Естествен подсладител
Алтернатива на захарта
Сорбитолът е алкохол с шест въглеродни атома, принадлежащи към категорията на полиоли, следователно функционално подобни на обикновените въглехидрати. Сорбитолът има достатъчно място в областта на храните като акариогенни и хипокалорни подсладители; неговата подслаждаща сила всъщност е равна на 60% от тази на захарта, но при същото тегло осигурява 40% по-малко калории (2, 6 Kcal / g срещу 4 захароза). Вкусът е свеж и приятен, но още по-важно е способността на сорбитола да придаде консистенция на продукта, да запази влагата и да подобри неговото съхранение (инхибира развитието на дрожди, плесени и други микроорганизми). Тази характеристика, наречена хигроскопичност, прави сорбитола много полезна съставка за съхраняване на сладкарските продукти (сливови кекс, петита, бисквити и др.) И по-дълги отпуснати продукти (панетоне, кроасани, бриоши).
Храна, богата на сорбитол
Сорбитол и диабет
В случай на хипергликемия, типична за пациенти с диабет, сорбитол има тенденция да се натрупва вътре в клетките и да излиза с трудности; всичко това, като се има предвид способността му да задържа вода, може да предизвика проблеми с катаракта, ренитинопатия и периферни невропатии. В допълнение към приема на храна, в действителност, сорбитол обикновено се синтезира от клетки, започвайки от глюкоза, чрез намеса на ензима алдоза редуктаза NADP-зависим, в така наречената via dei polioli, особено активна, когато гликолитичният ензим хексокиназа е наситен. При наличието на диабет, превръщането на глюкозата в сорбитол се осъществява на ниво инсулинозависима тъкан, докато въпреки хипергликемията другите клетки на организма страдат от недостиг на глюкоза, тъй като захарта не може да влезе поради липса на инсулин. Веднъж синтезирани в полиолния път, сорбитолът може да се превърне в фруктоза чрез NAD-зависима сорбитол дехидрогеназа.
Поради тази причина, като се имат предвид възможните нежелани ефекти на ентеричното ниво, сорбитолът не се препоръчва като заместител на захарта в диетата на пациенти с диабет.
Сорбитолът също е често срещана съставка в пастите за зъби, водата за уста и някои козметични продукти, на които тя придава мек и мек вид. Като помощно средство той намира също място във фармацевтичната промишленост за гореспоменатите хигроскопични и подслаждащи свойства.