Андрогените са хормони, произвеждани от надбъбречните и половите жлези, както мъжки, така и женски. При човека, основните производители на андрогени са тестисите, докато при жените тези хормони се синтезират по важен начин от клетките на яйчниците и надбъбречните жлези.
Думата андрогени има гръцки произход и означава ", които произвеждат човек". Всъщност това са хормони, характерни за мъжкия пол, снабдени с множество функции; да видим основните:
- в ембриона: диференциация в мъжкия смисъл на вътрешните и външните гениталии.
- В пубертета: развитие на вторични сексуални характеристики; увеличаване на мускулната маса; постигане на пик на костна маса; психични модификации (агресивност); развитие на пилаферизиращия апарат, либидото и функцията на спермата.
- При възрастни: поддържане на мъжественост и либидо, поддържане на вторични сексуални характеристики, мускулна сила, кожен трофизъм и костна маса.
Андрогените са също много важни хормони при жените, въпреки че те се намират в значително по-ниски концентрации в женския организъм. Всъщност те представляват химически субстрат за синтеза на естрогени, типично женски хормони, които покриват паралелни функции. Малкият дял на андрогените, които избягват това превръщане, е особено важен за сексуалния импулс и за синтеза на нови червени кръвни клетки (виж еритропоетин).
Най-важният и известен андроген е тестостерон, но други хормони също принадлежат към това семейство, като дехидроепиандростерон (DHEA), андростендион, андростендиол, андростерон и дихидротестостерон. Последният е най-активният метаболит на тестостерона и неговият излишък често съпътства проблеми като акне, андрогенна алопеция и хирзутизъм.
Употребата на андрогени, естествени или химични производни, в терапевтичната област е посветена на лечението на мъжки хипогонадизъм, сексуална импотентност, остеопороза и в състояния на тежка органична обезценяване (кахексия). В спорта те се използват за повишаване на спортните постижения (виж: анаболни стероиди).
