Какви са функционалните храни?
Храните се определят като функционални, когато освен основните хранителни свойства, научно се докаже тяхната способност да влияят положително на една или повече физиологични функции. Основната прерогатива на тези храни също е да допринесе за запазване или подобряване на здравословното състояние и / или за намаляване на риска от възникване на заболявания, свързани с храната.
Примерите включват домати, чесън, кисело мляко, бобови растения, сьомга, орехи и броколи. Кърмата е най-добрата функционална храна за новороденото. Те не попадат в хранителните добавки и категориите храни, тъй като те са извън нормалните хранителни навици на здравото население.
Очевидно е, че преди публикуването на функционалните свойства на храната, са необходими солидни експериментални доказателства, които могат да демонстрират неговата ефикасност и безопасност. Целият процес включва отделни етапи: на първо място, със статистическо или емпирично наблюдение, което на дадена храна признава полезни свойства за поддържане на здравния статус и предотвратяване на болести; след това се опитваме да открием други храни, споделящи една и съща характеристика. Тези два елемента формират основата на следващите биологични изследвания, които се провеждат, за да се установи съществуването на молекули, отговорни за техните полезни характеристики. Накрая, същите компоненти могат да се използват за:
- обогатяване на тези храни, в които тези вещества вече присъстват естествено (обогатени функционални храни).
- да се даде определена характеристика на храни, които първоначално не я притежават (допълнени функционални храни).
Полезност на функционалните храни
Възможността за подобряване на здравето и благосъстоянието на своите клиенти, намалявайки риска от заболявания, е подтикнала много хранителни индустрии да инвестират в процъфтяващия сектор на функционалните храни. От друга страна, интересът на потребителите към храните, който се разбира като източник на благосъстояние и здраве, нараства с нарастващия брой информационни кампании, които предупреждават за опасностите от така наречените "храни за угояване". През последните десетилетия в индустриализираните страни има изобилие от храна, този излишък практически премахна патологиите на хранителните дефицити, но отвори вратата към друга болест, също толкова тревожна, наречена затлъстяване, защото тогава има нужда от функционални храни? в много случаи храната, която присъства в нашите маси е толкова калорична, но бедна на вещества, които са от съществено значение за нашето благосъстояние, като фибри, витамини и минерали. Също така е важно да не се подценява възможността някои вещества, макар и липсващи в хранителната стойност, да могат, от слънце, помагат за подобряване на общото благосъстояние на тялото.В тази категория не се включват старите витамини, а трето поколение, като инулин, фруктоолигозахариди, пробиотици, флавоноиди и други антиоксидантни агенти, чиито полезни свойства са открити в сравнително скорошно време.
Бъдещето на функционалните храни
Въз основа на определенията, дадени досега, списъкът на функционалните храни е почти безкраен: влакната, благодарение на своите пребиотични, антитуморни и стабилизиращи свойства върху гликемичните стойности, правят по-голямата част от храната от растителен произход функционална. Желязото, карнозинът и витамин В12 правят същото с месото, докато високото съдържание на полиненаситени мастни киселини прави рибата функционална.
Най-интересният аспект е свързан с така наречените обогатени функционални храни и допълнените функционални храни: на рафтовете на много италиански супермаркети вече можете да намерите зърнени култури, обогатени с витамини и минерали, а в Съединените щати и Япония - разпространението на напитки и други функционални храни сега тя е широко разпространена. Дори и в Европа тези продукти все по-силно поляризират интереса на този сегмент от населението, който е по-внимателен към тяхното здраве.
Просто помислете за бума в консумацията на пробиотици, пребиотици и симбиотици (за съответните дефиниции вижте статията: млечни ферменти). Дори и питейните кисели млека, обогатени с растителни стероли (тези вещества, които биха помогнали за контрол на холестерола), свидетелстват за нарастващия интерес към функционалните храни.
